Homens armados de um gangue criminoso sequestraram 25 meninas e mataram um funcionário numa incursão durante a madrugada numa escola secundária feminina no noroeste da Nigéria, disse a polícia.
O ataque mais recente ocorreu mais de uma década depois de quase 300 meninas terem sido raptadas em Chibok, na conturbada região do nordeste, provocando indignação internacional.
Desde então, houve uma série de outros sequestros envolvendo alunos.
A polícia afirmou na segunda-feira que o gangue, armado com "armas sofisticadas e efectuando disparos esporádicos, invadiu a Government Girls Comprehensive Secondary School" no estado de Kebbi por volta das 03:00 GMT.
A polícia deslocou-se ao local, mas "infelizmente, os suspeitos já tinham subido a cerca da escola e raptado 25 alunas do alojamento estudantil para um destino desconhecido", disse a polícia em comunicado.
O vice-diretor da escola foi morto a tiro enquanto um segurança ficou ferido durante o ataque, segundo um relatório preparado para as Nações Unidas.
As Forças Armadas, unidades táticas da polícia e vigilantes locais "foram destacados para a região e estão atualmente a vigiar as rotas usadas pelos atacantes e as florestas próximas" na tentativa de resgatar as alunas raptadas e prender os raptores, disse a polícia.
Aumento do banditismo
O noroeste da Nigéria tem, há anos, registado o aumento de gangues criminosos fortemente armados conhecidos como "bandits", que roubam gado, atacam aldeias, sequestram e matam moradores e saqueiam e incendeiam casas.
O noroeste tornou-se a região mais afetada pelos sequestros.
O país mais populoso da África também tem sido assolado por violência armada desde o surgimento do grupo Boko Haram, em 2009, na bacia do Lago Chade, no nordeste do país.
O sequestro de 276 alunas na cidade de Chibok, a 14 de abril de 2014, fez manchetes em todo o mundo. Quase 100 das meninas raptadas continuam desaparecidas.
Mais de 130 alunos foram raptados por homens armados em março do ano passado em Kuriga, noutro estado do noroeste, Kaduna. Posteriormente foram libertados sem ferimentos.
Os dados sobre sequestros na Nigéria são pouco confiáveis, principalmente devido à subnotificação, mas, de acordo com um relatório do ano passado da organização Save the Children, mais de 1.680 alunos foram raptados em escolas nigerianas desde o início de 2014 até o fim de 2022.
À medida que o país lida com desafios de segurança em várias frentes, a tomada de reféns transformou-se numa indústria nacional e tornou-se uma tática preferida de gangues de bandidos e militantes.
No noroeste, as autoridades tentaram negociar com os bandidos, celebrando acordos de paz e mobilizando grupos de vigilantes.
Mas tiveram pouco sucesso e críticos dizem que a crise de sequestros está fora de controle.
