Pelo menos 12 pessoas foram mortas e várias outras ficaram feridas num tiroteio em massa na famosa Bondi Beach de Sydney no domingo, disseram as autoridades australianas e meios de comunicação locais, num dos ataques armados mais mortíferos no país nos últimos anos.

A Polícia de Nova Gales do Sul confirmou múltiplas fatalidades após terem sido disparados tiros na frente de praia lotada, acrescentando que dois suspeitos foram detidos. A Australian Broadcasting Corporation (ABC) reportou que um dos dois alegados atiradores foi morto a tiro pela polícia, enquanto o segundo suspeito foi detido e está em estado crítico.

"Doze pessoas mortas no tiroteio de Bondi", disse o Primeiro-Ministro de Nova Gales do Sul, Chris Minns, numa breve atualização. A polícia tinha confirmado anteriormente a morte de 10 vítimas sem fornecer imediatamente detalhes sobre as suas identidades ou as circunstâncias que levaram ao tiroteio.

Os serviços de emergência disseram que pelo menos 13 pessoas foram levadas para o hospital na sequência do ataque. A extensão dos seus ferimentos não foi divulgada.

O Primeiro-Ministro australiano Anthony Albanese descreveu o tiroteio como "chocante e angustiante", dizendo que a polícia e os socorristas estavam a trabalhar para salvar vidas.

"Os meus pensamentos estão com todas as pessoas afetadas", disse Albanese num comunicado divulgado pelo seu gabinete. "Exorto as pessoas nas proximidades a seguirem a informação da Polícia de Nova Gales do Sul".

Anteriormente, a polícia tinha instado o público a evitar a área e a procurar abrigo, uma vez que a operação estava em curso.

Uma testemunha disse à AFP que viu dois atacantes armados no local. "Houve um tiroteio, dois atiradores de preto com espingardas semiautomáticas", disse o turista britânico Timothy Brant-Coles, que estava a visitar o popular marco de Sydney na altura.

A Bondi Beach, localizada nos subúrbios orientais de Sydney, é um dos destinos turísticos mais icónicos da Austrália e está tipicamente repleta de nadadores, surfistas e visitantes, especialmente aos fins de semana.

As autoridades disseram que a situação estava sob controlo, mas alertaram que a investigação continua em curso, com mais atualizações esperadas.