A França acordou no domingo com as ruas devastadas depois de confrontos entre a polícia e manifestantes; saques em massa e incêndios eclodiram em todo o país, enquanto marchas contra o aumento do custo de vida terminaram em violência "extrema".
Os tumultos generalizados sucederam semanas de protestos estudantis e ocorrem apenas seis meses antes das eleições para substituir o presidente Emmanuel Macron.
O Presidente da Câmara de Paris, Emmanuel Gregoire, disse que ruas inteiras "foram devastadas", enquanto grupos de jovens mascarados incendiavam carros estacionados e saqueavam lojas.
O primeiro-ministro francês, Sebastien Lecornu, que tinha condenado a "intensidade extrema" da violência, disse que 1200 pessoas foram detidas e 150 polícias ficaram feridos.
"É um milagre que o balanço não seja maior", disse ele.
A violência começou à margem das marchas na capital e em outras cidades sobre o custo de vida, que, segundo o ministério do Interior, contaram com 550 000 participantes.
O sindicato CGT, que participou, afirmou que 800 000 pessoas participaram.
A polícia usou gás lacrimogéneo e canhões de água contra manifestantes que arremessaram projéteis.
Um rapaz de 17 anos teve a mão direita arrancada por uma granada de controlo de multidões na cidade de Saint-Etienne, no sul.
Saques
Durante e após estas manifestações, gangues de jovens percorriam as ruas das cidades, confrontando a polícia esporadicamente, enquanto ateavam fogo e atacavam lojas fechadas para arrombá-las e esvaziar as prateleiras.
Dezenas de lojas, supermercados, farmácias, boutiques de luxo, lojas de roupas, óticas, revendedores de cosméticos e lojas de eletrónica de consumo foram saqueados em Paris, Marselha, Nice, Nantes, Bordéus, Limoges, Lille, Toulouse e Estrasburgo.
Repórteres da AFP em Paris viram grupos de meia dúzia de jovens a atacar as lojas de forma organizada. Usando máscaras e luvas, primeiro desligavam as câmaras de segurança antes de quebrar as vitrines para entrar.
Os saques somaram-se a um dia de destruição e vandalismo.
A câmara da cidade de Limoges, com mais de 140 anos, foi em grande parte destruída por um incêndio ateado por manifestantes mascarados que invadiram o prédio, segundo o principal responsável da região. Outras duas foram arrombadas e vandalizadas em Marselha e Lille.
Um complexo da polícia em Bordéus também foi vandalizado, enquanto em Lyon manifestantes incendiaram um escritório de turismo.
A violência ganhou manchetes globais; nos Estados Unidos, o vice-presidente JD Vance culpou a imigração pelos distúrbios.
"Os liberais ocidentais importaram o terceiro mundo para a França e outros países em nome da diversidade e da compaixão. Eles ignoraram questões fundamentais de assimilação e compatibilidade", disse ele no X.
O Presidente Macron afirmou que "aqueles que praticaram vandalismo, atacaram repartições administrativas ou empresas, ou participaram de saques, até mesmo nas nossas câmaras, serão processados e punidos".
Políticos da oposição que disputam a substituição de Macron nas eleições presidenciais de abril e maio aproveitaram o caos.
A candidata de extrema-direita, Marine Le Pen, condenou "os amotinados" e afirmou que o partido do seu rival de extrema-esquerda à presidência, Jean-Luc Melenchon, tinha"legitimado a violência".
Ela prometeu proteger os franceses "da violência da extrema-esquerda".
Melenchon, que apoiou de forma destacada as manifestações e os protestos estudantis que as precederam, pediu aos manifestantes que se mantivessem afastados de qualquer saque, descrevendo-o como "contrário aos nossos métodos".
'Revolução'
O movimento Coletes Amarelos da França, que organizou protestos de rua há oito anos contra o governo de Macron por aumentos planeados nos impostos sobre combustíveis, convocou as manifestações de sábado "amarelas e de juventude".
A queixa principal era o custo de vida, elevado em parte pela guerra no Médio Oriente, que ajudou a subir a inflação na Europa e em outras regiões.
"Estamos fartos de trabalhar feito escravos por salários de miséria enquanto as nossas rendas continuam a subir", disse a professora Regine Monfroid à AFP na cidade de Estrasburgo, no leste.
Mas há outras questões.
Em Paris, dezenas de milhares marcharam pelo leste e norte da cidade numa grande manifestação, alguns gritando "Todos odeiam a polícia" e "Macron, demita-se".
O estudante do ensino médio Kamil Alahyan, de 18 anos, disse que protestava "por tantas razões -- as eleições que se aproximam em 2027, políticos que mentem, os ultrarricos que vêm acumulando cada vez mais riqueza nos últimos 10 anos".
Vários manifestantes tentaram traçar paralelos com a Revolução Francesa de 1789.
"É a Revolução, vamos tomar a Bastilha!", gritaram alguns em Marselha enquanto arrombavam o acesso aos escritórios do presidente da câmara.
Na cidade ocidental de La Rochelle, os manifestantes seguiram atrás de um cartaz que dizia: "Revolução ou morte."
E na cidade do sul de Montpellier, um grande painel azul com os dizeres "O povo vencerá" foi desenrolado sobre uma praça central.
"O governo está a tremer e é justo que trema, porque quando o povo francês está irritado, eles nunca desistem", disse Ryad Rani, chefe da organização representativa estudantil LSU, a jornalistas em Paris.
