A palavra inglesa "love" pode ser traduzida como "sevgi" em turco e "szerelem" em húngaro — mas será que o conceito carrega o mesmo significado para falantes dessas três línguas?

Pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana utilizaram uma nova ferramenta de linguística comparativa para examinar conceitos emocionais ao redor do mundo, descobrindo que a maneira como pensamos em emoções como raiva, medo e alegria depende da nossa língua.

O estudo, publicado na revista Science na quinta-feira, baseou-se em dados de quase 2.500 idiomas, desde aqueles que possuem milhões de falantes até idiomas menores com apenas alguns milhares.

Às vezes, palavras usadas para descrever emoções são tão únicas que parecem estar enraizadas exclusivamente numa cultura específica. Por exemplo, a palavra alemã "Sehnsucht", que se refere a um forte desejo por uma vida alternativa, não possui tradução direta em inglês.

O mesmo ocorre com "awumbuk", termo usado pelo povo Baining da Papua-Nova Guiné para descrever a sensação de apatia que os anfitriões sentem após a partida dos seus convidados.

No entanto, muitos outros estados emocionais têm nomes em diferentes idiomas ao redor do mundo, levando os cientistas a questionar quão próximos realmente são os seus significados.

Para abordar essa questão, a equipa baseou-se em palavras "colexificadas", ou seja, palavras que possuem mais de um significado e cujos diferentes sentidos são vistos pelos falantes do idioma como conceitualmente semelhantes.

Por exemplo, a palavra inglesa "funny" pode significar tanto "engraçado" quanto "estranho", e o humor frequentemente está associado a coisas consideradas estranhas. Em russo, a palavra "ruka" é usada tanto para "mão" quanto para "braço"; em japonês, "ki" pode significar "árvore" e "madeira"; e em francês, "femme" significa tanto "mulher" quanto "esposa".

Os pesquisadores construíram redes de conceitos emocionais colexificados e compararam-nos entre diferentes línguas e famílias linguísticas, descobrindo que as palavras variavam bastante em nuances, mesmo quando os seus significados eram equiparados em dicionários de tradução.

Nas línguas austronésias, por exemplo, a "surpresa" está intimamente associada ao "medo", enquanto nas línguas Tai-Kadai do sudeste asiático e sul da China, a "surpresa" está ligada aos conceitos de "esperança" e "desejo".

"Ansiedade" está mais relacionada à "raiva" entre as línguas indo-europeias, mas está ligada à "tristeza" e ao "arrependimento" entre as línguas austroasiáticas. Já o conceito de "orgulho" correlaciona-se a emoções positivas ou negativas dependendo da cultura.

Emoções primárias enraizadas

"Nem todas as famílias linguísticas parecem perceber as emoções da mesma forma, e essa é uma descoberta muito importante numa escala tão ampla", disse Kristen Lindquist, professora associada de psicologia e neurociência na UNC-Chapel Hill e autora sénior do estudo, à AFP.

A análise revelou que as famílias linguísticas com colexificações semelhantes estavam próximas geograficamente, sugerindo que a variação poderia estar ligada a padrões de comércio, conquistas e migrações.

Ainda assim, também houve descobertas universais: todas as línguas distinguiam emoções com base em serem agradáveis ou desagradáveis de se experimentar e se envolviam baixos ou altos níveis de excitação.

Poucas línguas equiparam a emoção de baixa excitação "tristeza" com a emoção de alta excitação "raiva", e poucas viam a emoção agradável "feliz" como semelhante à emoção desagradável "arrependimento".

Isto suporta a ideia de que certas emoções primárias estão enraizadas nos cérebros dos mamíferos, às quais os humanos adicionaram novas experiências ao longo de milénios, para as quais passaram a dar nomes.

"Existem os blocos básicos das emoções, mas os humanos têm construído sobre esses blocos há milhares de anos dentro das nossas culturas", disse Joshua Jackson, doutorando na UNC-Chapel Hill e autor principal do estudo, à AFP.

"A maneira como damos nomes às emoções, como comunicamos as emoções, tem sido uma parte importante deste processo, e é por isso que temos tanta diversidade na forma como expressamos emoções hoje."