O Kizilelma da Türkiye mudou para sempre o poder aéreo

Em uma estreia histórica para a aviação de combate, o veículo aéreo não tripulado de combate (VANT) Bayraktar Kizilelma, da Türkiye, engajou e destruiu com sucesso um alvo aéreo usando um míssil ar-ar além do alcance visual de fabricação nacional. 

O teste de tiro real, realizado no final do mês passado sobre o Mar Negro, perto de Sinop, marcou a primeira demonstração pública de um caça não tripulado a abater um alvo de alta velocidade, movido a jato, com um míssil guiado por radar. 

Este marco eleva os VANT de suas funções tradicionais de vigilância e ataques terrestres para o campo mais disputado do poder aéreo: o combate ar-ar e a superioridade aérea.

A demonstração de uma cadeia de destruição totalmente nacional, desde a deteção por radar AESA de fabrico nacional até à destruição do alvo por um míssil indígena, indica uma nova era de capacidade soberana para o país. Representa também um ponto de inflexão no poder aéreo global, desafiando suposições de longa data sobre os papéis e limites dos sistemas não tripulados, a evolução da doutrina do poder aéreo e o equilíbrio de poder na região e além dela. 

Durante décadas, as aeronaves não tripuladas foram amplamente relegadas a funções de inteligência, vigilância, reconhecimento (ISR) e ataques limitados. Os primeiros sistemas, como os drones MQ-1 Predator e MQ-9 Reaper dos EUA, ou o Bayraktar TB2 da Türkiye, destacavam-se na deteção e ataque de alvos terrestres, mas não desempenhavam qualquer papel no controlo dos céus.

O Bayraktar Kizilelma, por outro lado, foi construído desde o início como um VANT capaz de realizar combates ar-ar. O seu recente teste com mísseis validou essa filosofia de design: ele rastreou um drone rápido movido a jato usando o seu radar de bordo e neutralizou-o à distância com um míssil de alcance além do visual (BVR) desenvolvido internamente.

Fundamentalmente, o Kizilelma é o primeiro VANT conhecido por ter lançado e guiado um míssil ar-ar guiado por radar para uma destruição bem-sucedida. Esta conquista coloca a Türkiye à frente de vários projetos rivais de alto perfil de «asas leais», muitos dos quais permanecem em fases de desenvolvimento ou testes simulados. Notavelmente, conseguiu isso antes de iniciativas como o MQ-28 Ghost Bat da Austrália, que está programado para um teste de fogo real semelhante com um AIM-120 AMRAAM no próximo mês. 

O teste demonstra que os VANT avançados equipados com radar de controlo de fogo e mísseis de longo alcance podem ameaçar e neutralizar aeronaves inimigas. Isto permite que as forças aéreas considerem plataformas não tripuladas para missões como patrulhas defensivas antiaéreas, interceções nas fronteiras e operações em espaços aéreos altamente disputados, funções anteriormente dominadas por caças tripulados.

Cadeia de morte inteiramente nacional

Um aspeto notável do teste Kizilema é que todos os elos da cadeia de destruição eram nacionais. O Kizilelma é construído pela Baykar; o seu radar MURAD AESA pela ASELSAN; e o Gokdogan ar-ar pela TUBITAK SAGE. Esta tríade indígena dá à Türkiye liberdade para implantar, modificar ou exportar a capacidade sem aprovação estrangeira. 

Muitos países enfrentam regimes de licenciamento restritivos ao adquirir mísseis ou sensores avançados, mas o ecossistema indígena da Türkiye evita essas restrições e aumenta o seu apelo como fornecedor para países que buscam poder aéreo avançado, mas não conseguem adquirir caças tripulados ocidentais.

A Baykar já comercializa drones em grande escala, com o TB2 a operar em dezenas de países. Se o Kizilelma amadurecer e se tornar um sistema elegível para exportação, poderá remodelar os equilíbrios de poder regionais, tal como o TB2 fez durante a Segunda Guerra do Karabakh e outros conflitos. A cooperação da Baykar com a italiana Leonardo na coprodução sugere que o Kizilelma também poderá encaixar-se nas estruturas das forças europeias ou da NATO. 

O advento de um caça não tripulado como o Kızılelma tem implicações profundas para a estrutura e os custos das forças armadas. Os caças tripulados modernos de quarta ou quinta geração são notoriamente caros de adquirir e operar, não só em termos de custo unitário, mas também em termos de formação, manutenção e infraestruturas necessárias para os pilotos humanos e a sua segurança.

Os VANT oferecem uma forma de reduzir esses encargos. A Baykar enfatizou o objetivo do Kizilelma de realizar tarefas normalmente atribuídas a caças tripulados com custos operacionais e riscos reduzidos. Isto permite que as forças armadas aumentem a sua massa de combate, colocando em campo mais aeronaves com o mesmo orçamento, enquanto preservam as suas plataformas tripuladas mais avançadas para missões especializadas. 

Uma força construída em torno de uma combinação de caças tripulados e não tripulados poderia executar operações distribuídas e de atrito que seriam proibitivamente arriscadas. Os comandantes podem designar VANT para as interceptações, patrulhas ou missões de supressão mais perigosas, sem as consequências políticas e humanas da perda de um piloto. 

Tais perspetivas reforçam a ideia de que as forças aéreas do futuro poderão dispor não apenas de alguns caças de elite, mas de enxames ou formações de VANT capazes de cooperar com aeronaves tripuladas ou por conta própria. O efeito líquido poderia ser mais cobertura e poder de fogo pelo mesmo custo. 

Implicações profundas 

Isso tem implicações profundas para a doutrina. A introdução de VANT de combate aéreo confiáveis adiciona uma nova camada à dissuasão e complica o planeamento do adversário. Do ponto de vista da dissuasão, uma frota de caças não tripulados pode patrulhar fronteiras ou espaços aéreos disputados de forma persistente, o que sinaliza que qualquer incursão pode ser recebida por interceptores que não colocam pilotos amigos em risco. 

Isso pode aumentar a dissuasão, pois o limiar para o engajamento pode ser menor. Um país pode estar mais disposto a comprometer drones para confrontar aeronaves hostis de forma precoce e frequente, sabendo que o custo político de um VANT perdido é menor do que o de um piloto abatido. 

Em essência, os VANT introduzem ambiguidade. O velho hábito de avaliar o poder aéreo de um adversário contando os caças tripulados já não funciona como antes. 

Isso provavelmente causará um efeito cascata doutrinário e de aquisição. No futuro, quando as forças aéreas elaborarem as suas estratégias ou listas de compras, deverão considerar as aeronaves de combate não tripuladas como potenciais ativos essenciais. 

O teste do Kizilelma provavelmente influenciará debates muito além da Türkiye. Outras grandes potências têm projetos semelhantes, incluindo o XQ-58A Valkyrie dos EUA, o GJ-11 UCAV furtivo da China e o S-70 Okhotnik da Rússia, mas nenhum deles demonstrou publicamente uma destruição ar-ar por um sistema não tripulado. O sucesso da Türkiye pode estimular um senso de urgência entre esses participantes para provar ou acelerar seus próprios programas. 

O marco alcançado pelo Kizilelma sinaliza que as aeronaves não tripuladas ultrapassaram o limiar de papéis de apoio para combatentes de linha de frente na corrida pela superioridade aérea. 

Nos próximos anos, doutrinas, programas de treino e composições de forças serão reescritos à medida que as forças aéreas integrarem formações de caças não tripulados operando ao lado ou à frente dos pilotos humanos. 

A conquista da Türkiye é mais do que um avanço; é um marco estratégico para o futuro da guerra.