Washington, DC — A última vez que a América do Norte sediou o Campeonato do Mundo FIFA masculino foi em 1994, quando o torneio foi realizado nos Estados Unidos.
Embora o torneio regresse ao continente após 32 anos, ele marca o capítulo final para dois gigantes do futebol amplamente considerados os melhores de todos os tempos (GOAT) — Cristiano Ronaldo e Lionel Messi.
Há cerca de 20 anos, o panorama global do futebol tem sido marcado por uma dinâmica definidora: o português Cristiano Ronaldo e o argentino Lionel Messi atuam numa liga à parte, enquanto os demais jogadores do mundo competem numa outra totalmente distinta.
Eles forjaram carreiras lendárias, conquistando todos os títulos importantes, quebrando praticamente todos os recordes imagináveis e elevando as suas equipes a patamares inéditos.
Agora, ao entrarem no crepúsculo das suas longas carreiras, Ronaldo, de 41 anos, e Messi, de 38, serão capitães das suas respectivas seleções, Portugal e Argentina, no Mundial FIFA de 2026 — o capítulo final de ambos no cenário internacional.
Lenda com muitos recordes
Nascido Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro, na Madeira, Portugal, Ronaldo iniciou a carreira profissional na temporada 2002-03 pelo Sporting CP.
Após um amistoso impressionante contra o poderoso Manchester United, os Red Devils contrataram-no em 2004. Pelo United, conquistou três títulos consecutivos da Premier League, a FA Cup e a Liga dos Campeões de 2008.
Em 2009, foi transferido para o Real Madrid, um dos clubes mais bem-sucedidos do futebol, onde o seu impacto no desporto passou a ser ainda mais evidente.
Ronaldo conquistou tudo com os Blancos, incluindo La Liga, a UEFA Champions League, a Copa del Rey e o Mundial de Clubes da FIFA.
Em 2018, passou três anos na Juventus, na Itália, onde venceu dois títulos da Serie A.
Após um segundo período no Manchester United, Ronaldo juntou-se ao clube saudita Al Nassr, onde joga atualmente.
Ronaldo deixou claro que 2026 será definitivamente o seu último Mundial.
"(O Mundial de 2026) será definitivamente o meu último porque terei 41 anos... Quando digo que em breve [a retirada], é realmente em breve, porque dei tudo ao futebol. Estou no jogo há 25 anos. Fiz de tudo. Tenho muitos recordes. Estou muito orgulhoso. Por isso, vamos aproveitar o momento, viver o momento", afirmou ele à CNN numa entrevista em novembro de 2025.
Mas o treinador de Portugal, Roberto Martínez, expressou confiança em Ronaldo, afirmando que o veterano atacante poderia jogar outro Mundial aos 45 anos.
Questionado se Ronaldo poderia estar no Mundial de 2030, Martínez disse recentemente à rádio Cadena Ser: "Ninguém deveria duvidar disso. Ele merece."
Ronaldo fará uma participação recorde no sexto Mundial ao liderar Portugal no torneio atual. Portugal será coanfitrião do Mundial de 2030 com Espanha e Marrocos.
Portugal inicia a sua jornada no Mundial contra a República Democrática do Congo em 17 de junho, antes de enfrentar o Uzbequistão em 23 de junho. O último jogo do Grupo K é contra a Colômbia, em 27 de junho.
Ronaldo também anunciou o início da sua "missão" ao começar os treinos com a equipa.
"Começa a Missão Mundial!", publicou a estrela portuguesa nas redes sociais na segunda-feira, na esperança de finalmente conquistar o Mundial para o seu país.
O maestro definitivo
Enquanto Ronaldo é reverenciado pela sua capacidade atlética, eficiência de finalização e jogo aéreo, Messi é reconhecido pela sua habilidade de criação e drible.
A história de Messi começou em Rosário, Argentina, onde nasceu em 1987, antes de passar a maior parte da carreira profissional no FC Barcelona.
No Barça, Messi aperfeiçoou o jogo e acumulou um recorde de 35 troféus — incluindo 10 títulos da La Liga, 7 da Copa del Rey, 8 da Supercopa da Espanha, quatro títulos da Liga dos Campeões, três Supercopas da UEFA e três Mundiais de Clubes da FIFA.
Em 2021, mudou-se para o Paris Saint-Germain, na França, onde conquistou mais três títulos em dois anos, incluindo duas Ligue 1 e um Trophée des Champions.
Atualmente, Messi joga pelo Club Internacional de Futebol Miami, também chamado Inter Miami, um clube profissional dos Estados Unidos.
Messi afirmou que o torneio de 2026 será, quase certamente, o seu último Mundial, marcando o fim da sua carreira internacional pela Argentina.
"Como já disse antes, não acredito que vou jogar outro Mundial. Na minha idade, é lógico pensar que talvez não jogue", disse a estrela argentina após a vitória da seleção por 3 a 0 sobre a Venezuela, em setembro de 2025.
Em dezembro de 2025, ele chegou a admitir que poderia não disputar o torneio de 2026, apesar do forte desejo de participar.
Messi, porém, deixou a porta entreaberta para amistosos posteriores como forma de despedida, mas a expectativa predominante entre a imprensa, colegas e a federação argentina é que ele se aposente do futebol internacional após o Mundial.
No Inter Miami, porém, ele não pretende parar: assinou uma extensão de contrato que vai até a temporada de 2028.
Messi e Ronaldo — uma dupla sem igual
A maioria dos analistas concorda que ninguém chegou perto dos níveis excepcionais alcançados por esses dois jogadores.
Isso inclui jovens superastros, como o norueguês Erling Haaland e o francês Kylian Mbappé, e até outros nomes que partilharam o mesmo palco com Ronaldo e Messi, como Neymar, Luis Suárez, Karim Benzema, Mohamed Salah e Robert Lewandowski.
Ronaldo, até agora, é o maior marcador da história do futebol, com mais de 970 golos, e ainda busca atingir a marca de 1000 golos antes de encerrar a carreira.
Discriminando por clubes, os seus números continuam a ser muito difíceis de igualar. Ronaldo, frequentemente apelidado de "Mr Champions League", marcou 450 golos pelo Real Madrid, 145 pelo Manchester United, 101 pela Juventus e mais de 100 pelo Al Nassr.
Ele é atualmente o maior marcador da história da UEFA Champions League, com 140 golos. Também é o maior goleador de partidas internacionais masculinas, com 143 golos, seguido por Messi com 116 e pelo iraniano Ali Daei com 108.
Messi, por sua vez, é o jogador mais condecorado do futebol, com um recorde de 46 títulos, seguido pelo ex-colega Dani Alves com 43 e o egípcio Hossam Ashour com 39.
Ao longo da sua carreira profissional, Messi marcou quase 800 golos: 672 pelo Barcelona, 35 pelo PSG e 67 pelo Inter Miami, e a sua conta continua a crescer.
Será um desafio significativo para jogadores como Mbappé e Haaland igualarem ou superarem esses números.
Uma última dança
Durante o Mundial da FIFA de 2026, apoiantes de todo o mundo acompanharão atentamente duas lendas no seu último Mundial.
Este será o recorde da sexta participação em Mundiais para ambos os jogadores. Messi disputou os torneios de 2006, 2010, 2014 e 2018, e venceu o Mundial em 2022.
Ronaldo jogou em 2006, 2010, 2014, 2018 e 2022. Ainda não conquistou o Campeonato do Mundo, sendo 2026 a sua última oportunidade para erguer o troféu tão desejado.
Há ainda a possibilidade de os dois se enfrentarem em 11 de julho, em Kansas City, numa partida de quartos de final, caso a Argentina — evitando a "maldição" de campeão — e Portugal vençam os seus grupos e avancem na competição.
Apesar de ambos os superastros terem disputado todos os torneios desde 2006, Argentina e Portugal nunca se cruzaram num Mundial.
Pode ser tanto a primeira quanto a última oportunidade — e um verdadeiro presente para os fãs ver Messi e Ronaldo a enfrentarem-se numa última dança.
