O surto de Ébola na República Democrática do Congo tornou-se o segundo maior de sempre registado a nível mundial, segundo dados do governo divulgados na sexta-feira, numa altura em que a transmissão continua a ultrapassar os esforços para conter a doença.

O Ministério das Comunicações do país afirmou no X que foram registados 3532 casos e 1556 mortes, ultrapassando os 3481 casos notificados durante o surto de Ébola de 2018-2020 no país.

As autoridades afirmaram que este é também o surto de Ébola que mais rapidamente cresceu na história, com mais de 1500 pessoas a morrerem poucos meses após a declaração do surto, a 15 de maio.

Apenas a epidemia de 2014-2016 na África Ocidental foi, globalmente, de maior dimensão, com 28 616 casos e 11 310 mortes na Guiné, na Libéria e na Serra Leoa, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.

O surto propaga-se rapidamente, não havendo vacina conhecida

As autoridades de saúde alertaram que o vírus está a propagar-se mais rapidamente do que os esforços de resposta conseguem contê-lo, com as infeções a duplicarem aproximadamente a cada 20 dias desde o início do surto.

«A propagação do vírus exige uma maior mobilização e adaptação das estratégias de resposta. O foco principal deve ser cortar as cadeias de transmissão assim que estas surjam», afirmou o médico De-Joseph Kakisingi aos jornalistas em Kinshasa.

«A resposta tem de ser mais rápida do que no caso do Ébola. Não se trata apenas de uma questão de logística ou de intervenção médica. É principalmente uma questão de estratégia, porque o vírus não começa a propagar-se num laboratório ou num centro de tratamento. Começa numa família, num bairro, numa comunidade», afirmou.

O surto alastrou-se por cinco províncias — Haut-Uele, Ituri, Kivu do Norte, Kivu do Sul e Tshopo — e afeta agora cerca de 50 zonas de saúde, após ter atingido mais uma área na província de Tshopo.

Ao contrário dos surtos anteriores de Ébola, a atual epidemia é causada pelo vírus Bundibugyo, para o qual não existem vacinas nem tratamentos aprovados.

Conflitos e fome dificultam a resposta

As autoridades de saúde afirmaram que a resistência da comunidade, a desinformação e as dificuldades em realizar enterros seguros continuam a comprometer os esforços para conter o vírus.

No início desta semana, homens não identificados incendiaram duas unidades de saúde em Butembo, no Kivu do Norte, no meio de rumores que acusavam os profissionais de saúde de declararem falsamente que os doentes estavam infetados com o Ébola, de acordo com a imprensa local.

O Programa Alimentar Mundial da ONU (PAM) alertou também que o agravamento da insegurança alimentar poderá enfraquecer os esforços de contenção.

A agência afirmou que o surto está a desenrolar-se num contexto de conflito, deslocação de populações, acesso limitado a serviços básicos e uma greve em curso dos profissionais de saúde, com mais de 2,65 milhões de pessoas nas áreas afetadas a enfrentar uma insegurança alimentar aguda.

«Sem um apoio urgente e flexível, as famílias podem ser forçadas a escolher entre cumprir as medidas de saúde pública e encontrar alimentos», afirmou o PAM, alertando que tais pressões poderiam acelerar a propagação do vírus.

«O Ébola alimenta-se do atraso, do medo e da fome», afirmou o diretor executivo interino do PAM, Carl Skau.

O Ébola é uma doença rara, mas altamente contagiosa, transmitida através do contacto com fluidos corporais, incluindo sangue, vómito e sémen. Provoca uma doença grave e é frequentemente fatal.