Dizem que a vida começa aos 40. E aos 44, já se é velho, de acordo com um novo estudo. Ou talvez 60, se tiveres sorte.

O estudo, realizado em coautoria por investigadores da Universidade de Stanford e da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura, desafia radicalmente a crença comum de que o envelhecimento humano ocorre gradualmente.

O novo estudo propõe a teoria de que o envelhecimento ocorre em duas explosões súbitas, por volta dos 44 e 60 anos de idade.

Embora a “gerontologia” - o estudo da velhice e do processo de envelhecimento - tenha arrancado nos últimos anos com os avanços da ciência e da tecnologia, o tema fascina a humanidade há muito tempo.

O antigo filósofo grego Platão acreditava que a velhice trazia a liberdade dos desejos mundanos e das distracções da juventude, enquanto Aristóteles “detestava a velhice como um declínio natural, tanto físico como moral”.

No entanto, o novo estudo, publicado na revista Nature Aging, analisa a questão apenas de um ponto de vista físico, seguindo centenas de milhares de moléculas nos grupos de amostragem - 108 pessoas com idades compreendidas entre os 25 e os 75 anos.

“Não estamos apenas a mudar gradualmente ao longo do tempo... Verifica-se que os 40 e poucos anos são uma altura de mudança dramática, tal como o início dos 60”, disse o Prof. Michael Snyder, autor sénior do estudo e diretor do Centro de Genómica e Medicina Personalizada da Universidade de Stanford.

O estudo, no entanto, não diz porque é que as idades de 44 e 60 anos podem ser marcadores significativos no processo de envelhecimento, mas os autores planeiam mais investigação para esclarecer melhor o seu trabalho.

Alterações não lineares

O estudo confirma investigações anteriores não relacionadas, que indicavam que os seres humanos não estão a envelhecer gradualmente.

“Embora muitos estudos tenham explorado as alterações lineares durante o envelhecimento, a prevalência de doenças relacionadas com a idade e o risco de mortalidade aceleram após determinados períodos de tempo, indicando a importância de estudar alterações moleculares não lineares”, escreveram os sete co-autores no seu artigo.

“A análise revelou padrões não lineares consistentes nos marcadores moleculares do envelhecimento, com uma desregulação substancial que ocorre em dois períodos principais, aproximadamente aos 44 e 60 anos de idade cronológica”, afirmam os autores.

Para além dos 44 e 60 anos, o projecto conjunto EUA-Singapura sugeriu também que outras idades, como os 55 anos, são igualmente importantes.

Muitos académicos que trabalham com modelos geriátricos chamam a estes padrões não lineares “ondas” de envelhecimento. Investigações anteriores concluíram que os seres humanos enfrentam outra “onda” quando atingem os 75 anos de idade.

Conselhos para doentes e médicos

Os resultados da investigação recente, juntamente com estudos anteriores, podem ajudar tanto os doentes como os médicos a tratar diferentes doenças com mais cuidado, tendo em conta o facto de as pessoas poderem ser muito mais vulneráveis a várias doenças e problemas de saúde em determinadas idades, como os 44, 55, 60 e 75 anos.

Os autores do estudo “identificaram certos módulos nos grupos que sugerem um aumento não linear de vários riscos de doença” em idades em que as pessoas estão a envelhecer mais rapidamente do que noutras alturas, de acordo com o artigo.

Após os 60 anos, de acordo com os resultados, as pessoas podem ter “uma escalada não linear” em relação ao risco de doenças cardiovasculares, doenças renais e diabetes tipo 2 (T2D), que era anteriormente conhecida como diabetes de início na idade adulta, uma forma de diabetes.

Os investigadores aconselharam as pessoas na casa dos 60 anos a consumir muita água para acelerar o funcionamento dos órgãos do corpo, o que ajuda particularmente os rins a funcionar melhor, proporcionando uma imunidade essencial contra as doenças.

Os participantes foram examinados a cada 3-6 meses enquanto eram saudáveis e tinham origens étnicas diversas, acrescentou o estudo.

Os pesquisadores aconselharam que as pessoas na faixa dos 60 anos precisam consumir muita água para acelerar o funcionamento dos órgãos do corpo, o que ajuda particularmente os rins a funcionarem melhor, proporcionando imunidade essencial contra doenças.

Os participantes foram examinados a cada 3-6 meses enquanto estavam saudáveis e tinham diversas origens étnicas, acrescentou o estudo.

Pensar duas vezes aos 55 anos!

Vários estudos anteriores sugeriram que o envelhecimento feminino pode estar relacionado com a menopausa, que ocorre normalmente quando as mulheres atingem idades entre os 45 e os 55 anos. Mas a investigação levada a cabo na Califórnia descobriu que este é “surpreendentemente” o caso não só para as mulheres, mas também para os homens.

“Isto sugere que o ponto de transição observado aproximadamente aos 55 anos de idade não é atribuível apenas à menopausa feminina, mas representa um fenómeno comum no processo de envelhecimento de ambos os sexos”, diz o artigo de investigação.

“Este resultado é consistente com estudos anteriores, apoiando ainda mais a noção de que este ponto de transição é uma caraterística importante do envelhecimento humano”, acrescentou.