Um eclipse solar total varrerá partes do Hemisfério Norte, transformando brevemente o dia em noite ao longo de uma estreita faixa que se estende do Ártico, passando pela Islândia, até o norte de Espanha.

A Lua passará diretamente entre a Terra e o Sol, bloqueando completamente a face luminosa do Sol para os observadores que estiverem dentro da faixa de totalidade.

Fora dessa faixa, um eclipse parcial será visível em grande parte da Europa, no noroeste de África e em porções da América do Norte.

Onde e quando?

O eclipse mais espetacular ocorrerá por volta das 17h46 UTC, com a totalidade máxima a durar 2 minutos e 18 segundos perto dos 65 graus de latitude norte no Atlântico Norte, a oeste da Islândia, de acordo com a NASA.

A faixa de totalidade, com cerca de 294 quilómetros de largura no seu ponto mais largo, atravessa áreas remotas do norte da Rússia e do Ártico, o leste da Gronelândia, o oeste e o norte da Islândia, o Oceano Atlântico, o norte de Espanha e uma pequena faixa do nordeste de Portugal.

Entre as cidades onde se prevê que a totalidade seja visível encontram-se Reykjavik, León, Saragoça, Bilbau, Valência e partes das Ilhas Baleares.

Em Espanha, o fenómeno ocorre baixo no horizonte ocidental, pouco antes do pôr-do-sol.

Quase mil milhões de pessoas vivem em áreas onde pelo menos parte do eclipse poderá ser visível, incluindo cerca de 15 milhões dentro da estreita faixa de totalidade.

A cobertura atinge mais de 90% em grande parte da Europa Ocidental e aproxima-se dos 99% perto de Madrid e Barcelona, que se situam mesmo fora da faixa de totalidade.

A visibilidade parcial estende-se a partes do Alasca, do norte e leste do Canadá e do nordeste dos EUA.

Este é o primeiro eclipse solar total visível a partir da Europa continental desde 1999 e o primeiro sobre a Península Ibérica em mais de um século.

É o único eclipse total que a Islândia irá observar neste século.

Por que é importante

Os eclipses totais expõem brevemente a atmosfera externa do Sol, a coroa, que normalmente é invisível devido ao brilho solar.

Os cientistas aproveitam esse raro alinhamento para estudar a atividade solar que molda o clima espacial na Terra.

Equipas financiadas pela NASA planeiam seguir a sombra da Lua com um avião de investigação de grande altitude e com balões científicos lançados da Islândia para estudar como a súbita escuridão afeta a atmosfera.

"Da nossa perspetiva única na Terra durante um eclipse solar total, os cientistas podem estudar a coroa do Sol de uma forma que não é possível em mais nenhum lugar do sistema solar", disse Kelly Korreck, gestora do programa de eclipses na sede da NASA, numa declaração.

"O Sol influencia a nossa vida diária, satélites e astronautas no espaço, e podemos aproveitar este momento para aprofundar a nossa compreensão dessa influência."

Amir Caspi, investigador envolvido nos estudos sobre eclipses da NASA, disse que cada eclipse oferece novos dados.

"O Sol está sempre a mudar", disse Caspi. "Cada eclipse é diferente. Por isso, poderemos ver coisas que não vimos antes."

Como observar e fotografar com segurança

Os especialistas sublinham que nunca é seguro olhar diretamente para o Sol sem óculos certificados para eclipses, exceto nos breves segundos da totalidade completa.

Óculos de sol normais não oferecem proteção adequada.

A NASA recomenda óculos de eclipse que cumpram a norma internacional de segurança ISO 12312-2, ou métodos indiretos como um projetor com um orifício.

É possível fotografar o eclipse com o seu telemóvel de forma segura? Sim, mas são necessárias precauções.

Apontar um smartphone diretamente para o Sol durante as fases parciais sem proteção pode danificar o sensor da câmara, tal como a luz solar concentrada danifica os olhos humanos.

Manter um filtro solar certificado pela ISO ou uma lente para eclipses sobre a objetiva do telemóvel é necessário durante todas as fases parciais.

Apenas durante a breve janela de 100% de totalidade — quando o Sol está completamente encoberto — é que as proteções oculares e os filtros das câmaras podem ser retirados com segurança para captar a coroa luminosa.

Máquinas fotográficas, telescópios e binóculos exigem os seus próprios filtros solares profissionais para evitar danos permanentes ao equipamento.

Chuva anual de meteoros Perseidas

A Islândia tem apostado fortemente no evento raro.

Em Hellissandur, na península de Snaefellsnes, os organizadores estão a realizar o festival Iceland Eclipse, com música ao vivo e palestras de cientistas e astronautas programadas em torno da totalidade.

Operadoras de cruzeiro programaram viagens ao longo do corredor Islândia-Espanha, e as autoridades de turismo publicaram guias de observação, à medida que hotéis e carros de aluguer perto da faixa se esgotaram nos últimos meses.

O eclipse também coincide com a chuva anual de meteoros Perseidas, oferecendo aos observadores do céu um segundo evento celestial durante a noite.