O Ministério da Defesa russo disse na quarta-feira que um dos seus aviões militares caiu sobre a Península da Crimeia ocupada, matando todas as 29 pessoas a bordo.

Em comunicado, o ministério afirmou que o avião de transporte militar An-26 transportava 23 passageiros e seis tripulantes no momento do acidente.

"Durante um voo programado sobre a Península da Crimeia em 31 de março por volta das 18h00, horário de Moscovo (1500GMT), a comunicação com a aeronave de transporte militar An-26 foi perdida", disse o ministério.

Equipas de busca e salvamento localizaram posteriormente o local da queda e confirmaram que não havia sobreviventes.

Uma comissão do ministério foi enviada ao local para investigar o acidente.

Segundo uma fonte citada pela RIA Novosti, a aeronave caiu numa área rochosa.

O ministério acrescentou que até ao momento não foram encontradas evidências de impacto externo, sendo uma avaria técnica considerada a causa preliminar do acidente.

Forças russas ocuparam a Península da Crimeia em fevereiro de 2014, e o Presidente russo Vladimir Putin formalmente dividiu a região em duas zonas federativas separadas da Federação Russa no mês seguinte.