Proibição do uso de redes sociais por crianças na Austrália leva à remoção de 4,7 milhões de contas

As empresas de redes sociais revogaram o acesso a cerca de 4,7 milhões de contas identificadas como pertencentes a crianças na Austrália desde que o país proibiu o uso das plataformas por menores de 16 anos, disseram as autoridades.

«Enfrentámos todos aqueles que diziam que isso não era possível, algumas das empresas mais poderosas e ricas do mundo e os seus apoiantes», disse a Ministra das Comunicações, Anika Wells, aos jornalistas na sexta-feira. «Agora, os pais australianos podem ter a certeza de que os seus filhos podem ter a sua infância de volta.»

Os números, comunicados ao governo australiano por 10 plataformas de redes sociais, foram os primeiros a mostrar a dimensão da proibição histórica desde que foi promulgada em dezembro, devido aos receios sobre os efeitos dos ambientes online prejudiciais nos jovens. A lei provocou debates na Austrália sobre o uso da tecnologia, privacidade, segurança infantil e saúde mental, e levou outros países a considerar medidas semelhantes.

As autoridades disseram que o número era encorajador

De acordo com a legislação australiana, o Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, X, YouTube e Twitch estão sujeitos a multas de até 49,5 milhões de dólares australianos (33,2 milhões de dólares) se não tomarem medidas razoáveis para remover as contas de crianças australianas com menos de 16 anos. Serviços de mensagens como o WhatsApp e o Facebook Messenger estão isentos.

Para verificar a idade, as plataformas podem solicitar cópias de documentos de identificação, usar um terceiro para aplicar tecnologia de estimativa de idade ao rosto do titular da conta ou fazer inferências a partir de dados já disponíveis, como há quanto tempo a conta foi criada.

Cerca de 2,5 milhões de australianos têm entre 8 e 15 anos, disse a comissária de segurança eletrônica do país, Julie Inman Grant, e estimativas anteriores sugeriam que 84% das crianças de 8 a 12 anos tinham contas nas redes sociais. Não se sabia quantas contas existiam nas 10 plataformas, mas Inman Grant disse que o número de 4,7 milhões de contas “desativadas ou restritas” era encorajador.

«Estamos a impedir que empresas predatórias de redes sociais tenham acesso às nossas crianças», disse Inman Grant.

As 10 maiores empresas abrangidas pela proibição cumpriram a mesma e comunicaram atempadamente os números relativos às remoções à entidade reguladora australiana, afirmou a comissária. Acrescentou que se esperava que as empresas de redes sociais passassem de esforços para fazer cumprir a proibição para esforços para impedir que as crianças criassem novas contas ou contornassem a proibição de outra forma.

Meta removeu 550 000 contas

As autoridades australianas não dividiram os números por plataforma. Mas a Meta, proprietária do Facebook, Instagram e Threads, disse esta semana que, no dia seguinte à entrada em vigor da proibição, tinha removido quase 550 000 contas pertencentes a utilizadores com menos de 16 anos.

Na publicação do blogue que divulgou os números, a Meta criticou a proibição e afirmou que as plataformas menores, às quais a proibição não se aplica, podem não priorizar a segurança. A empresa também observou que as plataformas de navegação continuariam a apresentar conteúdo às crianças com base em algoritmos — uma preocupação que levou à promulgação da proibição.

A lei foi amplamente popular entre pais e ativistas da segurança infantil. Defensores da privacidade online e alguns grupos que representam adolescentes se opuseram a ela, com estes últimos citando o apoio encontrado em espaços online por jovens vulneráveis ou aqueles geograficamente isolados nas vastas áreas rurais da Austrália.

Alguns disseram que conseguiram enganar as tecnologias de avaliação de idade ou foram ajudados pelos pais ou irmãos mais velhos a contornar a proibição.

Outros países podem seguir o exemplo

Desde que a Austrália começou a debater as medidas em 2024, outros países consideraram seguir o exemplo. O governo da Dinamarca está entre eles, tendo anunciado em novembro que planeava implementar uma proibição das redes sociais para crianças menores de 15 anos.

«O facto de, apesar de algum ceticismo, estar a funcionar e a ser replicado agora em todo o mundo, é algo que é motivo de orgulho para a Austrália», disse o Primeiro-ministro Anthony Albanese na sexta-feira.

Os deputados da oposição sugeriram que os jovens contornaram facilmente a proibição ou estão a migrar para outras aplicações menos fiscalizadas do que as plataformas maiores. Inman Grant disse na sexta-feira que os dados analisados pelo seu gabinete mostraram um aumento nos downloads de aplicações alternativas quando a proibição foi promulgada, mas não um aumento no uso.

«Ainda não há tendências reais de longo prazo que possamos afirmar, mas estamos a acompanhar», disse ela.

Entretanto, disse ela, o regulador que ela dirige planeia introduzir «restrições líderes mundiais à IA e aos chatbots em março». Ela não revelou mais detalhes.