Independentemente do resultado das eleições presidenciais de 2024 nos Estados Unidos, a experiência da democracia americana está em perigo. Os desafios vão para além desta eleição ou da escolha das personalidades que possam vir a ser eleitas.

As primeiras três palavras da Constituição dos EUA são: "Nós, o povo".

Elas refletiam muitas promessas e esperança em 1787, quando os redatores da Constituição americana elaboraram o documento pela primeira vez. Naquela época, nenhum país no mundo era uma democracia. Existiam reinos, monarquias ou outras formas de governo onde certamente o povo não governava. Como disse o historiador americano James McGregor Burns, os Estados Unidos eram uma experiência, uma experiência de governo popular.

Além disso, quando Benjamin Franklin saiu do Salão Constitucional na Filadélfia, perguntou que tipo de país os redatores tinham criado, e ele supostamente terá respondido: "Uma república, se vocês conseguirem mantê-la."

Ao mesmo tempo, John Jay, um dos principais fundadores da América, afirmou que "As pessoas que são donas do país devem governá-lo." Franklin e Jay capturam a dualidade da democracia americana.

Quem são 'o povo'?

"Nós, o povo" da Constituição não era inclusivo.

Os redatores eram proprietários de escravos, comerciantes e barões de terras. Eles dificilmente representavam o povo. O documento que produziram permitia a escravidão, tratando os escravizados como correspondendo a três quintos de uma pessoa.

As mulheres eram cidadãs de segunda classe com poucos direitos. Não havia direito ao voto. O Colégio Eleitoral escolhia o presidente dos Estados Unidos.

No entanto, como disse o ex-juiz da Suprema Corte da Justiça Thurgood Marshall, “a nossa democracia imperfeita melhorou com o tempo.” Foram necessárias 27 emendas constitucionais, uma guerra civil e um movimento pelos direitos civis para que a promessa de "Nós, o povo" se tornasse mais inclusiva, embora ainda não totalmente realizada.

Fim do consenso internacional

Há muito para admirar na democracia americana. Há uma grande prosperidade e liberdade pessoal para a maioria, além de um senso de oportunidade que atrai imigrantes de todo o mundo. Durante mais de 80 anos, registou-se o século americano, como o jornalista Henry Luce uma vez chamou.

Os EUA têm sido o farol da democracia em todo o mundo. Durante a Guerra Fria e até ao presente, foi o líder da liberdade e o garante de uma ordem internacional baseada em regras.

Após a queda do Muro de Berlim em 1989 e o colapso da URSS em 1991, os EUA tornaram-se, pelo menos temporariamente, a única superpotência sobrevivente. Mas agora, mais de 30 anos depois, o mundo está muito diferente.

Os EUA já não são a potência dominante que foram, e alguns até olham para o país como estando em declínio ou, a enfrentar sérios desafios.

Assim, para alguns, o ambiente internacional desafia a democracia americana, com o fim da Guerra Fria a desmantelar o consenso político que manteve os EUA unidos por décadas.

Teste iminente

Para alguns, as falhas da democracia americana são pessoais, vendo as suas hipóteses como estando em risco, dependendo da eleição do antigo presidente Donald Trump ou da vice-presidente Kamala Harris este ano.

No entanto, é mais do que uma questão de personalidade. Os desafios da democracia americana são enormes e precedem indivíduos como Donald Trump.

Embora a história americana seja uma narrativa de expansão gradual do direito ao voto, também houve uma tendência contrária que pretendeu privar indivíduos desse direito.

O sufrágio universal, um marco da democracia, não parece ser amplamente aceite nos Estados Unidos, e há uma enorme divisão partidária sobre quem deve votar. Trata-se do único país democrático no mundo onde não há direito constitucional ao voto e não há eleição direta pelo povo para o presidente.

O dinheiro privado distorce o processo político dos Estados Unidos. Vivemos num mundo politicamente polarizado, onde as pesquisas sugerem um amplo desacordo sobre muitas questões.

A América hoje sofre com a maior disparidade de riqueza e renda entre ricos e pobres de toda a sua história. O assassinato de George Floyd, um homem negro, pelas mãos de um policial branco, a poucos quilómetros de onde eu moro, aponta para a divisão racial. Uma luta pelos direitos reprodutivos aponta para a divisão entre homens e mulheres na nossa sociedade. Vivemos em dois mundos, separados e desiguais. Como Abraham Lincoln disse uma vez: "Uma casa dividida contra si mesma não pode permanecer de pé." Parece ser esse o lugar onde nos encontramos em 2024.

Os Estados Unidos têm a constituição mais antiga do mundo, escrita no século XVIII, na era das carruagens, e estão a tentar aplicá-la ao mundo do século XXI, dos computadores e da inteligência artificial. Este documento governante pode não ser mais adequado para enfrentar os problemas que os EUA enfrentam hoje. À medida que os EUA vacilam, a democracia em todo o mundo também vacila.

A Freedom House constata que, após uma expansão significativa da democracia desde a década de 1970 até cerca do ano 2000, a experiência americana está agora a recuar a nível mundial. A democracia faz parte de uma experiência global. Se falhar nos EUA, falhará a nível mundial.

Há muito trabalho a fazer para corrigir o que está a afligir os EUA. Resta saber se o resultado das eleições de 2024 poderá resolver esse problema.