50 dos mais de 300 estudantes raptados de uma escola católica nigeriana na semana passada conseguiram escapar, afirmou a Associação Cristã da Nigéria (CAN).

Os alunos escaparam entre sexta-feira e sábado e já foram reunidos com os seus pais, disse o presidente da CAN, Bulus Yohanna, num comunicado no domingo.

Cerca de 253 crianças, incluindo 12 membros do pessoal, ainda estão com os sequestradores, acrescentou Yohanna, um bispo católico que é também o proprietário da escola.

Homens armados raptaram estudantes e professores da escola St. Mary's no noroeste do país na sexta-feira, o mais recente numa vaga de ataques a escolas esta semana que forçou o governo a encerrar 47 colégios.

O Papa Leão pediu no domingo a libertação imediata das crianças e do pessoal raptados, num dos piores raptos em massa alguma vez registados no país.

"Faço um apelo sincero pela libertação imediata dos reféns", disse o Papa Leão no final de uma missa na Praça de São Pedro em Roma.

O rapto em massa surge na sequência de alegações do Presidente dos EUA, Donald Trump, de que os cristãos estão a ser perseguidos na Nigéria. O governo nigeriano rejeitou a alegação considerando-a uma deturpação da realidade, afirmando que os terroristas atacam muçulmanos e cristãos de igual modo.