Cristiano Ronaldo tornou-se o primeiro jogador a marcar em seis edições do Mundial e silenciou os seus críticos após «uma semana difícil», ao marcar duas vezes na goleada por 5-0 sobre o Uzbequistão.
A grande vitória em Houston, na terça-feira, colocou Portugal à beira da qualificação para a fase eliminatória e foi uma resposta retumbante aos que duvidavam do jogador de 41 anos.
O golo de Ronaldo aos seis minutos fez história — superando até mesmo Lionel Messi — ao marcar em seis Campeonatos do Mundo, desde 2006.
O antigo craque do Manchester United, do Real Madrid e da Juventus exibiu a sua comemoração característica, o «Siu», e soltou um rugido gutural perante 68 777 adeptos.
Depois de Nuno Mendes ter feito o 2-0, Ronaldo marcou o seu segundo golo com um remate frio e preciso, seis minutos antes do intervalo.
Com isso, chegou aos 10 golos em Campeonatos do Mundo, mais do que qualquer outro jogador português, incluindo o grande Eusébio.
Ronaldo foi visto a dizer: «Estou de volta, estou de volta», e afirmou aos jornalistas: «É sempre bom bater recordes, mas o meu objetivo é ajudar a seleção a alcançar os seus objetivos.»
Acrescentou: «Foi uma semana difícil, uma semana sombria. Parecia que já me tinha reformado do futebol.
«Mas aguentei-me, como sempre, porque acredito mais no trabalho árduo do que em qualquer outra coisa.
«Foi difícil, tenho de admitir, mas estamos de volta.»
Ronaldo chegou ao encontro da fase de grupos contra o Uzbequistão, estreante no torneio, com 143 golos, o maior número no futebol masculino internacional.
Mas, apesar de outrora ter sido amplamente considerado um rival de Messi pelo título não oficial de melhor jogador, o seu desempenho tem vindo a diminuir ao mais alto nível.
Teve poucas oportunidades no decepcionante empate 1-1 com a República Democrática do Congo, que marcou o início da campanha de Portugal na Copa do Mundo.
No entanto, nas duas oportunidades que teve, falhou a baliza, o que desencadeou apelos para que o treinador Roberto Martínez o deixasse de fora.
As suas dificuldades em frente à baliza contrastaram fortemente com as de jogadores como Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland e Harry Kane, que tiveram todos um início fulgurante no Mundial.
