Portugal derrotou a Croácia por 2-1 e avançou no Mundial, após uns minutos finais frenéticos que incluíram um golo anulado.

A seleção portuguesa vai agora defrontar a Espanha na próxima ronda, no Estádio de Dallas.

Portugal teve mais posse de bola e melhores oportunidades na primeira parte, na quinta-feira, mas a Croácia continuou a ser uma ameaça com o seu jogo físico característico e as suas combinações de passes fluidas. À medida que o jogo avançava em Toronto, ambas as equipas tinham motivos para se sentirem confiantes.

À medida que a primeira parte avançava, o domínio de Portugal na posse de bola e no controlo do território empurrou a Croácia para mais fundo no seu próprio meio-campo. No entanto, sempre que os croatas conseguiam avançar, mostravam-se perigosos nos contra-ataques e demonstravam que ainda estavam bem no jogo.

Ao intervalo, Portugal tinha desfrutado da maior parte da posse de bola e criado as oportunidades mais claras, mas a resiliência da Croácia manteve o resultado empatado. Os finalistas de 2018 tinham resistido à pressão e pareciam prontos para continuar a batalha após o intervalo.

A Croácia marcou primeiro aos 53 minutos, quando o veterano Ivan Perišić controlou a bola no segundo poste e rematou para a baliza, colocando a sua equipa na frente. Foi um início de segunda parte decidido por parte dos croatas, que voltaram ao campo determinados a assumir o controlo do jogo.

Portugal respondeu rapidamente.

Depois de ver uma oportunidade anulada por fora de jogo, Cristiano Ronaldo teve finalmente a sua oportunidade na marca de penálti aos 68 minutos e não falhou, marcando o seu primeiro golo na fase eliminatória do Mundial para empatar o jogo.

Drama no final

Com o prolongamento a aproximar-se, Portugal conseguiu um golo da vitória dramático nos acréscimos.

Aos 90+4 minutos, Gonçalo Ramos saltou por cima da defesa croata para receber um cruzamento milimétrico de Rafael Leão e cabeceou para o fundo das redes, selando a vitória.

A Croácia pensou ter marcado o golo do empate momentos antes do apito final, aos 90+13 minutos, através de uma bola lançada para a área em direção ao poste mais distante, desviada para trás por Mario Pasalic e finalizada por Josko Gvardiol.

No entanto, uma análise do VAR revelou que Pasalic estava em fora de jogo, anulando o golo. Portugal comemorou a decisão, enquanto os jogadores da Croácia protestaram.

Os adeptos atiraram garrafas e outros objetos para o campo, atrasando o reinício do jogo.

Após 19 minutos de compensação, Portugal garantiu a vitória, pondo também fim à quinta tentativa de Luka Modric de conquistar um Mundial.

Modric levou a Croácia ao segundo e terceiro lugares em 2018 e 2022, mas não conseguiu dar a volta ao resultado.