A Rússia e o seu principal aliado, a Bielorrússia, iniciaram grandes exercícios militares conjuntos na manhã desta sexta-feira, colocando a NATO em alerta poucos dias após a Polónia acusar Moscovo de aumentar as tensões ao enviar drones de ataque para o seu espaço aéreo.
Os exercícios "Zapad" também ocorrem enquanto as forças russas avançam ao longo da extensa linha da frente na Ucrânia e intensificam ataques aéreos contra cidades ucranianas.
Os membros da NATO na fronteira oriental com a Bielorrússia— Polónia, Lituânia e Letónia — estão em alerta máximo devido aos exercícios, que a Bielorrússia afirma ocorrerão perto de Borisov, uma cidade a leste da capital Minsk.
Todos os três países reforçaram a segurança antes dos exercícios, com a Polónia a ordenar o encerramento completo da sua fronteira com a Bielorrússia durante a execução das manobras.
"As manobras estratégicas conjuntas dos exércitos russo e bielorrusso... começaram", afirmou o Ministério da Defesa da Rússia em comunicado.
O Primeiro-ministro polaco, Donald Tusk, alertou sobre "dias críticos" para o seu país.
Ele afirmou que a Polónia está mais próxima de um "conflito aberto" do que em qualquer outro momento desde a Segunda Guerra Mundial, após a Polónia e os seus aliados da NATO mobilizarem caças para interceptar drones russos que sobrevoaram o seu espaço aéreo na quarta-feira.
Moscovo minimizou as preocupações.
"Estes são exercícios planeados, não são direcionados contra ninguém", disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, a repórteres na quinta-feira, rejeitando a alegação da Polónia de que os exercícios eram uma demonstração de força "agressiva".
Mas o Presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, também emitiu um alerta sobre as intenções de Moscovo.
"O significado de tais ações da Rússia definitivamente não é defensivo e é direcionado não apenas contra a Ucrânia", disse ele em Kiev na quinta-feira.
A Rússia afirmou ter interceptado 221 drones ucranianos sobre o seu território durante a noite.
Apenas uma demonstração?
Normalmente realizados a cada quatro anos, a edição de 2025 do Zapad é a primeira durante o conflito na Ucrânia e está programada para durar até 16 de setembro.
Moscovo enviou cerca de 200.000 soldados para exercícios semelhantes em 2021, poucos meses antes de lançar a sua ofensiva contra a Ucrânia.
Mas o Zapad deste ano deve ser muito menor, já que centenas de milhares de tropas russas estão atualmente mobilizadas na Ucrânia.
A Bielorrússia declarou em janeiro que 13.000 soldados participariam nos exercícios, mas em maio informou que o número seria reduzido para metade.
De acordo com Tusk, os exercícios são projetados para simular a ocupação do corredor de Suwalki, uma faixa geográfica que se estende ao longo da fronteira entre a Polónia e a Lituânia, flanqueada pela Bielorrússia e o enclave russo de Kaliningrado.
O corredor é considerado uma vulnerabilidade para a NATO e poderia ser potencialmente o primeiro alvo de qualquer ataque russo.
O Presidente bielorrusso, Alexander Lukashenko, descartou esse temor como "um completo absurdo".
No início deste ano, os media estatais citaram o ministro da Defesa de Bielorrússia dizendo que os exercícios foram deslocados para longe das fronteiras com a Polónia e a Ucrânia para "reduzir as tensões".
No entanto, a Polónia fechou os poucos postos de fronteira restantes com a Bielorrússia — atraindo críticas de Moscovo — e restringiu o tráfego aéreo ao longo da sua fronteira oriental.
A Lituânia e a Letónia também anunciaram encerramentos parciais de seu espaço aéreo.
O posicionamento de armas nucleares táticas pela Rússia na Bielorrússia deu uma nova dimensão aos exercícios.
Minsk afirmou em agosto que os exercícios envolveriam o novo míssil experimental da Rússia, com capacidade nuclear, apelidado de Oreshnik, bem como treinos de ataque nuclear.
