Reino Unido e França ponderam proibir redes sociais aos jovens num debate acalorado

Países como França e o Reino Unido estão a considerar seguir o exemplo da Austrália e proibir crianças e alguns adolescentes de usar as redes sociais, mas os especialistas ainda estão em debate sobre a eficácia dessa medida.

Os defensores da proibição alertam que é preciso tomar medidas para combater a deterioração da saúde mental entre os jovens, mas outros dizem que as evidências não são conclusivas e querem uma abordagem mais subtil.

No mês passado, a Austrália tornou-se o primeiro país a proibir menores de 16 anos de usar plataformas de redes sociais imensamente populares e lucrativas, como Instagram, Facebook, Tiktok e YouTube.

A França está atualmente a debater projetos de lei para uma proibição semelhante para menores de 15 anos, incluindo um projeto defendido pelo Presidente Emmanuel Macron.

O jornal The Guardian noticiou na semana passada que Jonathan Haidt, psicólogo americano e defensor da proibição australiana, foi convidado a falar com autoridades do governo britânico.

Haidt argumentou em seu livro best-seller de 2024, “The Anxious Generation” (A Geração Ansiosa), que passar muito tempo em frente aos ecrãs — especialmente nas redes sociais — estava a reprogramar o cérebro das crianças e a “causar uma epidemica de doenças mentais”.

Embora influente entre os políticos, o livro tem sido controverso nos círculos académicos.

A psicóloga canadiana Candice Odgers escreveu numa análise do livro que a «história assustadora» que Haidt contava «não era apoiada pela ciência».

Uma das principais áreas de desacordo tem sido determinar exatamente que efeito tem a utilização das redes sociais na saúde mental dos jovens.

Michael Noetel, investigador da Universidade de Queensland, na Austrália, disse à AFP que «pequenos efeitos em milhares de milhões de utilizadores acabam por se somar».

Há «muitas evidências» de que as redes sociais prejudicam os adolescentes, disse ele, acrescentando que alguns exigiam um nível irrealista de provas.

«A minha opinião é que Haidt está mais certo do que os seus críticos mais severos admitem e menos certo do que o seu livro sugere», disse Noetel.

Dado o potencial benefício de uma proibição, ele considerou que «vale a pena arriscar».

Após analisar as evidências, a agência francesa de saúde pública ANSES decidiu na semana passada que as redes sociais têm inúmeros efeitos prejudiciais para os adolescentes — especialmente as meninas —, embora não sejam a única razão para o declínio da sua saúde mental.

Tudo com moderação?

Noetel liderou uma pesquisa publicada no Psychological Bulletin no ano passado que analisou mais de 100 estudos em todo o mundo sobre as ligações entre os ecrãs e os problemas psicológicos e emocionais sofridos por crianças e adolescentes.

Os resultados sugeriram um ciclo vicioso.

O tempo excessivo diante dos ecrãs — particularmente o uso de redes sociais e videojogos — foi associado a problemas. Esse sofrimento levou os jovens a olhar ainda mais para os seus ecrãs.

No entanto, outros investigadores estão cautelosos em relação a uma proibição total.

Ben Singh, da Universidade de Adelaide, acompanhou mais de 100 000 jovens australianos durante três anos para um estudo publicado na JAMA Pediatrics.

O estudo descobriu que os jovens com pior bem-estar eram aqueles que usavam as redes sociais intensamente — mais de duas horas por dia — ou que não as usavam de todo. Os adolescentes que usavam as redes sociais com moderação eram os que se saíam melhor.

«Os resultados sugerem que tanto a restrição excessiva como o uso excessivo podem ser problemáticos», disse Singh à AFP.

Mais uma vez, as meninas foram as que mais sofreram com o uso excessivo. Verificou-se que a privação total das redes sociais era mais prejudicial para os meninos no final da adolescência.

"Horrivelmente tóxico"

O psiquiatra francês Serge Tisseron está entre aqueles que há muito alertam para a enorme ameaça que os ecrãs representam para a saúde.

«As redes sociais são terrivelmente tóxicas», disse ele à AFP.

Mas ele temia que uma proibição fosse facilmente contornada por adolescentes experientes em tecnologia, ao mesmo tempo que isentava os pais de responsabilidade.

«Nos últimos anos, o debate tornou-se extremamente polarizado entre uma proibição total ou nada», disse ele, apelando a uma regulamentação que siga uma linha mais delicada.

Outra opção poderia ser esperar para ver como a experiência australiana se desenrola.

«Dentro de um ano, deveremos saber muito mais sobre a eficácia da proibição das redes sociais na Austrália e se ela levou a consequências indesejadas», disse a investigadora da Universidade de Cambridge, Amy Orben.

Na semana passada, o órgão regulador da segurança online da Austrália disse que as empresas de tecnologia já bloquearam 4,7 milhões de contas de menores de 16 anos.