Funcionários norte-americanos afirmaram que a capacidade de voos programados será reduzida em 10% a partir de sexta-feira em 40 das áreas de tráfego aéreo mais movimentadas do país, à medida que o mais longo encerramento de sempre do governo federal continua a pressionar os níveis de pessoal e a perturbar as viagens em todo o país.
"Haverá uma redução de 10% na capacidade em 40 dos nossos locais", disse o Secretário dos Transportes Sean Duffy aos jornalistas numa conferência de imprensa na quarta-feira.
O diretor da Administração Federal de Aviação (FAA), Bryan Bedford, afirmou que a medida afetará "40 mercados de alto tráfego" e tem como objetivo manter a segurança em meio a uma escassez sem precedentes de controladores de tráfego aéreo.
"Não podemos ignorá-lo", disse Bedford, alertando que, se as condições piorarem, "voltaremos e tomaremos medidas adicionais".
Os controladores de tráfego aéreo têm estado a trabalhar sem pagamento desde que o encerramento começou a 1 de outubro.
Um número crescente tem faltado ao trabalho nos últimos dias, provocando atrasos generalizados nos aeroportos em todos os EUA.
A FAA disse que a redução afetará milhares de voos, já que a agência normalmente dirige mais de 44.000 voos diariamente.
Encerramento mais longo de sempre
Duffy e Bedford disseram que se reuniriam com executivos das companhias aéreas mais tarde na quarta-feira para coordenar como implementar os cortes em segurança, recusando-se a nomear os mercados afetados até que uma lista completa seja divulgada na quinta-feira.
A maioria dos controladores continuou a trabalhar horas extraordinárias obrigatórias seis dias por semana durante o encerramento, deixando-lhes pouca oportunidade para procurar trabalhos secundários para cobrir contas e despesas.
A FAA disse que problemas de pessoal foram agora reportados em pelo menos 39 instalações de controlo de tráfego aéreo — bem acima das médias anteriores ao encerramento.
As principais companhias aéreas, sindicatos da aviação e a indústria de viagens em geral apelaram ao Congresso para acabar com o encerramento, alertando para riscos crescentes tanto para a segurança como para a economia.
Duffy disse que a decisão de reduzir voos foi proativa, citando lições de uma colisão aérea mortal em janeiro perto de Washington, DC.
"Aprendemos com isso", disse.
"Antes que se torne um problema, tentamos avaliar a pressão e fazer movimentos antes que possa haver consequências adversas. É isso que está a acontecer aqui hoje."
O encerramento é agora o mais longo da história dos EUA, ultrapassando o recorde anterior na terça-feira à noite.
Não se espera que o Senado vote a medida da Câmara para reabrir o governo, tendo falhado em avançar pela 14.ª vez na terça-feira.
