A China celebrou recentemente o seu 75º aniversário com uma recepção grandiosa no Grande Salão do Povo em Pequim. Diferentemente dos anos anteriores, a cerimónia não teve a mesma opulência e entusiasmo, sinalizando tempos desafiadores à frente para a República Popular sob a liderança do Presidente Xi Jinping.

No seu discurso para os convidados do estado, dignitários e oficiais do Partido Comunista, Xi refletiu sobre as conquistas sociais e económicas da China ao longo dos últimos 75 anos, acrescentando que nada impediria o progresso futuro.

No entanto, ele também alertou sobre "águas turbulentas" à frente, devido a ameaças internacionais e domésticas crescentes, incluindo o aumento do custo de vida, uma população envelhecida e tensões com as Filipinas no disputado Mar do Sul da China.

Estas questões exigem ações práticas e sustentáveis, em vez de reflexões históricas. No entanto, a estratégia de Xi parece girar em torno da ideia do nacionalismo chinês.

No seu discurso, ele fez referências constantes à reunificação de Taiwan com o continente e à revitalização da nação chinesa com os "compatriotas" de Hong Kong e Macau. Xi também pediu ao povo chinês que seja resiliente diante dos desafios domésticos e internacionais.

Notavelmente, dada a interconexão de Pequim com a economia global, insistir numa retórica nacionalista em vez de focar na correção do curso doméstico pode ter repercussões globais, abalando mercados internacionais, comércio e investimentos.

Desafios à frente

A China é agora uma das maiores economias do mundo. Também foi forte o suficiente para superar choques como a pandemia de COVID-19 e a guerra entre Rússia e Ucrânia.

Mas, após tantos anos de crescimento económico, vários problemas estão a convergir ao mesmo tempo para desacelerar o progresso, incluindo o colapso do mercado imobiliário, o envelhecimento da população e o aumento do desemprego juvenil.

Seguindo em frente, o primeiro desafio para Xi é elevar a moral do país, o que, por sua vez, ajudaria a aumentar a demanda do consumidor e a confiança dos investidores.

Isto exigirá uma reorientação política para melhor apoiar o crescimento económico interno.

Isto pode significar desfazer as rigorosas regulamentações financeiras implementadas por Xi em 2020 para conter o excesso de endividamento. A medida teve um efeito em cadeia na economia.

Primeiro, o gigante imobiliário doméstico Evergrande Group entrou em default em 2021. O setor de construção, então, viu o aumento do desemprego e a queda da procura interna do consumo, para além da perspectiva de crescimento reduzida a nível internacional.

Depois veio o aumento do desemprego entre os jovens em 2024. O declínio de setores que anteriormente empregavam jovens chineses, como as finanças e tecnologias da informação, com Xi, resultou em desemprego generalizado e contribuiu para o desencanto da juventude.

Isso deve-se em grande parte ao impulso do presidente para transformar a China numa potência tecnológica - um objetivo importante, mas que deixou milhões de jovens chineses na economia laboral sem emprego.

Outra questão que a China enfrenta é de natureza demográfica. O país tem tentado aumentar a sua taxa de natalidade nos últimos anos, mas a "Política dos Três Filhos" de Xi, introduzida em 2021, não teve sucesso. A política tem gerado efeitos contrários, particularmente na China rural, devido a dificuldades econômicas domésticas, como custos de vida mais altos, falta de acesso à educação universal e restrições de mobilidade.

Mar do Sul da China

A economia doméstica da China também sofreu com as tensões nas Filipinas devido aos exercícios militares deste país no disputado Mar do Sul da China.

Embora não seja um fenómeno novo, o comércio marítimo da China através da região representa mais de 64% de seu comércio total em 2024 e agora está em sério risco de ser ameaçado devido à forte militarização dos Estados Unidos e seus aliados, incluindo as Filipinas.

Isto representa um dilema para Xi. Por um lado, ele procura afirmar as reivindicações da China sobre a região e desafiar os EUA e os seus aliados sobre o que a China afirma serem os seus direitos territoriais. Por outro, ele pretende manter a estabilidade comercial no meio de crescentes preocupações económicas nacionais.

Ambas as posições parecem irreconciliáveis.

Embora seja verdade que a China tenha priorizado anteriormente negociações com as Filipinas, é importante que Xi modere a retórica bélica contra Manila. Só assim os mal-entendidos podem ser substituídos por esforços diplomáticos em direção a uma resolução.

Riscos globais

Os riscos são elevados para a comunidade internacional se Xi continuar a priorizar a projeção de força económica em vez de fortalecê-la.

Para que a China reforce o seu perfil como uma nação economicamente resiliente, o governo de Xi deve adotar uma visão estratégica que tome medidas práticas para resolver os problemas internos atuais do país.

O fracasso em reverter as regulamentações estatais no setor imobiliário, por exemplo, reduzirá o comércio internacional. Da mesma forma, o fracasso em abordar o desemprego juvenil por meio de medidas como a criação de empregos continuará a prejudicar a confiança dos investidores internacionais na economia da China.

Rendimentos mais baixos na população também significam menor procura interna por produtos estrangeiros, o que coloca mais pressão sobre as economias internas dos parceiros comerciais de Pequim.

Para que a China reforce o seu perfil como uma nação economicamente resiliente, o governo de Xi deve adotar uma visão estratégica que tome medidas práticas para resolver os problemas internos atuais do país.