Preto e branco—tonalidades opostas. O branco, uma reflexão da luz, soma de todas as cores do espectro. Preto—ausência total de luz e cor.

O que reconhecemos como preto e branco não é nada mais do que um fenómeno de percepção, dado que o nosso cérebro interpreta as ondas eletromagnéticas como cores. Uma vez percebidas, para além de interpretarmos e atribuirmos nomes às cores, estabelecemos também inúmeras associações para cada uma.

O vermelho está associado ao amor, intensidade, energia, força e vivacidade. O verde simboliza esperança, boa sorte e natureza. O branco está associado à paz, inocência, fé, limpeza, brilho e pureza, e agimos de acordo com essas associações, uma vez que a paz é representada por uma bandeira branca ou uma pomba, e as mulheres costumam casar-se vestidas de branco. Por outro lado, o preto está ligado ao medo, morte, escuridão e à amargura.

Se procurarmos o branco e o preto num dicionário, os primeiros significados referem-se às cores que simbolizam, mas também às raças que, tal como as cores, são construções opostas.

A oposição entre as raças brancas e negras transferiu-se das cores e acrescentou estigmas antigos que continuam a condicionar as nossas perceções das raças e, em grande parte, a nossa concepção do mundo.

Todos estes significados são perpetuados através da linguagem. Tanto no inglês como no espanhol, a discriminação em relação aos negros foi perpetuada através de significados e valores atribuídos à cor preta como adjetivo. Esta discriminação para além de ativar o simbolismo da cor, também determina quais as nuances discriminatórias que são adicionadas em torno de um estigma racial que associa a raça negra ao infortúnio, marginalização, ilegalidade, politicamente incorreto, trabalho forçado, escravidão, sujidade e criminalidade.

Fazer uma lista de todas as “expressões” que contêm todos estes significados é uma tarefa árdua, mas alguns exemplos são suficientes para identificar o sentido discriminatório que atribuímos inconscientemente ao negro enquanto adjetivo.

Usamos a expressão ovelha negra (geralmente, para um membro da família que se sente diferente ou excluído), mercado negro (mercado ilegal), lista negra (lista de pessoas ou instituições consideradas perigosas ou inimigas), humor negro (humor macabro, de baixa moral, que ofende sensibilidades), magia negra (ao contrário da magia branca), missa negra (uma cerimónia na qual o Diabo é adorado em vez do Deus cristão). Em espanhol, “ponerse negro” significa sujar-se ou ficar irritado; além disso, há expressões como “água negra” (água do esgoto), “poço negro” (fossa, latrina), “novela negra” (thriller), “mão negra” (mão morta). Expressões como “trabajar en negro” (trabalhar informalmente), “trabajar como un negro” (trabalhar como um escravo), e “trabajo de negro” (trabalho escravo) estão diretamente associadas aos escravos negros durante o período colonial.

Embora pareça que nos esquecemos do que todas estas expressões desencadeia, o problema torna-se mais sensível quando se trata da raça, especificamente, a “raza negra” em espanhol ou “black people” em inglês.

Como resultado, são ativados eufemismos para mitigar a discriminação que o adjetivo negro pode trazer. Infelizmente, essas não são sempre soluções bem-sucedidas.

Por exemplo, a expressão ‘pessoas de cor’ parece dividir o mundo em brancos versus pessoas de cor, agrupando uma ampla variedade de etnias e raças como se isso implicasse um tratamento mais digno dessas pessoas, enquanto protege os brancos.

A natureza vaga e ambígua da expressão ‘pessoas de cor‘ deu origem a outras formas linguísticas com o prefixo afro, como Afro-Americano, Afro-Caribenho e Afro-descendente. Estes termos são mais usados frequentemente atualmente e concentram-se mais na origem das pessoas e menos na cor da pele.

No entanto, o grande problema não está em como nos referimos à raça negra em geral, mas em como abordamos a individualidade, ou seja, como é que nos referimos ao sujeito da raça negra.

É neste ponto, acima de tudo, quando o nosso posicionamento racial entra em jogo e, portanto, é nestes contextos que a palavra usada tende a estar carregada de maior negatividade.

Em inglês, o estigma trazido pela palavra com a letra N, sempre usada como insulto e associada à violência, discriminação e segregação, escalou a tal ponto que se tornou uma palavra tabu, ou melhor, a palavra tabu.

Tal é o caso que se tornou impronunciável e é mencionada como a palavra N, uma das palavras mais ofensivas, abusivas e voláteis de todo o idioma inglês.

O inglês tem outra palavra equivalente ao negro: ‘Black’, que atualmente não possui uma conotação negativa, mas teve noutros tempos. No entanto, de maneira mais ou menos subtil, carrega o estigma negativo perpetuado na criação de todos os exemplos mencionados aqui.

Em espanhol, só há a palavra negro, embora existam outros nomes, como o termo mulato ou moreno. Negro pode ser usado de forma pejorativa, neutra ou afetiva. Na sua forma diminutiva, temos negrito, negrita, como termo carinhoso, mesmo entre membros de um casal - mi negro, mi negra -, independentemente da cor da pele da pessoa que fala ou a quem se está a referir.

Como exemplo disso, temos o caso de Mercedes Sosa, uma famosa cantora e ativista argentina, conhecida por todos como 'La Negra', embora ela não fosse negra.

Por outro lado, em certos contextos, negro é equivalente à palavra N, mas está longe de ser equivalente na mesma escala de valores.

Em espanhol, o uso discriminatório depende do contexto, dos interlocutores e da intenção do falante. Por outro lado, no inglês, o estigma associado à palavra N não é ativado pelo contexto, pois a palavra em si tem conotações negativas.

A proibição da palavra N levou os americanos, ou falantes de inglês em geral, a eliminar o racismo social? Não é preciso ter muitos conhecimentos para se responder a esta pergunta: claramente que não.

Os falantes de inglês são, portanto, menos racistas do que os falantes de espanhol? Não acredito que seja uma questão que valha a pena responder, entre outras coisas, porque depende de como a discriminação é pensada e concebida, o que não é igual em todas as realidades.

É possível ser mais ou menos racista? É possível ser mais ou menos honesto? A impronunciabilidade da palavra N é a prova mais clara de que o simples eliminar, ou seja, enterrar simbolicamente uma palavra, não faz o estigma desaparecer.

Considerar uma palavra como um eufemismo (por exemplo, ‘de cor’) ou como um disfemismo ou tabu (palavra N) é uma convenção social e, na vasta maioria dos casos, sujeita a mudanças, ou seja, tende a ser cíclica.

É muito comum que uma palavra que comece a ser usada com uma conotação negativa muito forte, se tiver uma alta frequência de uso, acabe parcialmente ou totalmente por perder tal nuance, e o mesmo acontece ao contrário, ou seja, um eufemismo pode se tornar um tabu.

Na minha opinião, a batalha não deve ser contra uma única palavra ou expressão. Censurar e proibir questões linguísticas não resolve os problemas de discriminação: nem racial, nem de género ou de qualquer outro tipo.

Proibições na linguagem não servem para nada se há uma intenção discriminatória, pois a comunidade de falantes procurará outras formas de se expressar e discriminar.

A batalha deve ser focada em aumentar a consciência sobre todos os tipos de desigualdades, como seres sociais que somos. Isso levar-nos-á naturalmente a libertar a nossa forma de falar sobre estigmas e discriminações.

O que acontece com estes e muitos outros termos é que os impregnamos com os nossos preconceitos. As palavras são o nosso espelho. E a solução não reside em destruir a imagem que esse espelho reflete de nós como sociedade, mas em fazer as transformações necessárias para que o espelho projete algo melhor.

No final do século XIX, José Martí, o mais importante de todos os intelectuais cubanos, escreveu no seu ensaio “Minha Raça”: 'O homem é mais do que Branco, mais do que Mulato, mais do que Negro.'

E acrescentou: 'Tudo o que divide os homens, tudo o que especifica, que os separa ou encurrala, é um pecado contra a humanidade.'

Se chegar o dia em que, enquanto humanidade, todos estivermos conscientes desta afirmação, será irrelevante a palavra que usamos para nos chamarmos uns aos outros. Até lá, deixemos claro: as palavras importam.