Os estreantes Cabo Verde vão defrontar a campeã em título Argentina na fase eliminatória, depois de empatarem 0-0 com a Arábia Saudita e prolongarem a sua trajetória de conto de fadas.

O empate de sexta-feira, em Houston, aliado à vitória da Espanha por 1-0 sobre o Uruguai, permitiu à equipa classificada no 67.º lugar do ranking terminar em segundo lugar no Grupo H, atrás da Espanha.

Depois de empatar os três jogos da fase de grupos, a nação insular com pouco mais de 500 mil habitantes irá enfrentar a Argentina de Lionel Messi, em Miami, a 3 de julho, acrescentando mais um capítulo à sua notável história.

Os jogadores de Cabo Verde — a terceira seleção mais pequena da história dos Campeonatos do Mundo em termos populacionais — terminaram o jogo em lágrimas, tal como alguns dos seus adeptos.

A equipa aguardou um ou dois minutos angustiantes até chegar, através de um telemóvel, a confirmação da vitória espanhola, antes de explodir em celebração.

A Espanha, que tinha empatado 0-0 com Cabo Verde na primeira jornada, terminou com sete pontos. Os estreantes ficaram com três, enquanto Uruguai e Arábia Saudita regressam a casa com dois pontos cada.

A Espanha irá defrontar a equipa que terminar em segundo lugar no Grupo J, que será a Argélia ou a Áustria.

Com a história ao seu alcance, o selecionador de Cabo Verde, Bubista, alterou metade do onze inicial, algumas mudanças por imposição das circunstâncias, mas manteve o guarda-redes herói Vozinha.

O guardião de 40 anos praticamente sozinho manteve Cabo Verde em jogo quando a equipa conquistou um ponto histórico frente à campeã europeia Espanha, no seu primeiro encontro de sempre num Campeonato do Mundo.

Cabo Verde, localizado ao largo da costa ocidental de África, conseguiu depois um corajoso empate 2-2 frente ao Uruguai, bicampeão mundial.

Esse resultado deu-lhes uma oportunidade quase inacreditável de chegar aos trinta e dois avos antes do encontro com a Arábia Saudita, que também continuava na luta pelo apuramento.

Cabo Verde esteve ligeiramente melhor na primeira parte, em Houston, frente a uma equipa saudita que tinha empatado 1-1 com o Uruguai antes de sofrer uma pesada derrota por 4-0 frente à Espanha.

Os sauditas sofreram um revés aos 33 minutos, quando o experiente defesa Hassan al-Tambakti teve de abandonar o relvado de maca devido a lesão.

Willy Semedo rematou ao lado da baliza saudita, sem grande margem, mas nenhuma das equipas criou verdadeiras ocasiões de perigo numa primeira parte tensa.

Nessa altura, Cabo Verde estava a seguir em frente à custa do Uruguai.

Três minutos após o intervalo, Jamiro Monteiro teve uma excelente oportunidade à queima-roupa, mas a finalização foi fraca. Pouco depois, Kevin Pina tentou a sorte de longe, com a bola a passar muito perto do alvo.

A tensão aumentou à medida que se entrava no último quarto de hora, mas a Arábia Saudita mostrou uma surpreendente falta de criatividade, apesar de precisar do resultado.

Aos 75 minutos, o guarda-redes Mohammed al-Owais manteve a sua equipa viva na luta com uma defesa decisiva a remate de Laros Duarte.

O empate bastava a Cabo Verde, mas, se alguma equipa parecia mais perto de marcar nos minutos finais, era precisamente a seleção cabo-verdiana.

A Espanha elimina o Uruguai

Alex Baena marcou aos 42 minutos e a Espanha venceu o Uruguai por 1-0, assegurando o primeiro lugar do Grupo H do Campeonato do Mundo, em Zapopan, no México.

Num jogo pouco inspirado, em que ambas as equipas tiveram dificuldades em criar oportunidades de qualidade, Unai Simón realizou duas defesas para a Espanha, que conquistou a sua segunda vitória no torneio após ter iniciado a campanha com um surpreendente empate sem golos frente a Cabo Verde.

A Espanha (2 vitórias, 0 derrotas e 1 empate, 7 pontos) apura-se para os trinta e dois avos de final em busca do seu segundo título mundial, depois da conquista de 2010. A seleção espanhola iniciará a fase a eliminar frente ao segundo classificado do Grupo J, que será conhecido no sábado, num jogo marcado para 2 de julho, em Inglewood, Califórnia.

Foi um torneio desastroso para o Uruguai (0 vitórias, 1 empate e 2 derrotas, 2 pontos), bicampeão mundial, que falhou a passagem da fase de grupos pela segunda edição consecutiva.

Depois de nenhuma das equipas ter conseguido enquadrar qualquer remate com a baliza nos primeiros 41 minutos, Baena marcou aproveitando um erro defensivo do Uruguai.

Com os uruguaios incapazes de afastar uma bola solta que foi sendo disputada entre vários jogadores à entrada da área, pelo lado direito, Marcos Llorente recuperou a posse e assistiu Baena na direita da grande área.

O remate de Baena ao poste mais distante não foi perfeito em termos de colocação, mas ressaltou no relvado e traiu o guarda-redes uruguaio Fernando Muslera, que se lançou para a direita e ainda tocou na bola, sem conseguir impedir que esta entrasse junto ao poste esquerdo.

Na disputa pela bola solta, o Uruguai perdeu um dos seus jogadores mais importantes no meio-campo, Manuel Ugarte, que foi retirado de maca devido a uma aparente lesão na perna.

No início da segunda parte, o Uruguai substituiu Muslera pelo guarda-redes suplente Sergio Rochet.

O primeiro remate enquadrado do Uruguai surgiu apenas aos 85 minutos, quando Nicolás de la Cruz disparou de pé direito a cerca de 24 metros da baliza. Simón mergulhou para a direita e efetuou a defesa.

Pouco depois, Ferran Torres respondeu para a Espanha com um remate que passou a rasar a parte superior da barra.

À medida que o Uruguai continuava a ter dificuldades em criar oportunidades de qualidade, a frustração tornou-se evidente. Já no quinto minuto do tempo de compensação, Agustín Canobbio viu cartão vermelho direto após uma entrada agressiva sobre Pau Cubarsí.