Manifestantes pró-Palestina devem sair às ruas em Melbourne na quinta-feira, quando o presidente de Israel, Isaac Herzog, conclui a sua visita de quatro dias à Austrália, após manifestações anteriores em Canberra e confrontos violentos com a polícia em Sydney.
A visita, organizada pelo Primeiro-Ministro Anthony Albanese após o tiroteio mortal de 14 de dezembro num evento de Hanukkah em Bondi Beach, provocou um debate acalorado em todo o país.
Os críticos acusam Herzog de cumplicidade na agressão militar de Israel em Gaza, apontando para as conclusões de uma Comissão de Inquérito da ONU que alegou que funcionários israelitas incitaram atos genocidas — acusações que Israel rejeitou veementemente como «escandalosas» e falsas.
«A nossa mensagem a todos os australianos é simples: a hora de manifestar é agora» disse Jasmine Duff, coorganizadora do Students for Palestine, que está a organizar a manifestação de quinta-feira perto de uma importante estação ferroviária de Melbourne. «Por todos os palestinianos que foram mortos, por todos aqueles que ainda estão vivos, mas passam fome.»
Pinturas grafite encontradas na Universidade de Melbourne pedindo a morte de Herzog foram encaminhadas à polícia. As autoridades afirmaram que não havia provas que ligassem o grafite aos protestos planeados.
Polícia usa gás lacrimogéneo e spray de pimenta contra manifestantes
Herzog, que visitou Sydney e Canberra no início da semana, disse que a Austrália estava a passar por níveis «assustadores» de antissemitismo, mas enfatizou que a maioria dos australianos procurava a paz e o diálogo. Ele rejeitou as acusações de genocídio como «uma mentira».
As tensões chegaram ao auge em Sydney na segunda-feira, quando confrontos entre a polícia e manifestantes resultaram em 27 detenções.
Os agentes lançaram gás lacrimogéneo e spray de pimenta para dispersar a multidão no centro financeiro da cidade, depois de ambos os lados se acusarem mutuamente de agressão.
Os protestos sublinham o impacto polarizador da guerra de Gaza muito além do Médio Oriente, com a Austrália agora a enfrentar o seu próprio acerto de contas sobre a liberdade de expressão, a ordem pública e as crescentes tensões comunitárias.
