Todos os dias, na última semana, Aline Kasiwa alimentou a mãe doente, ajudou-a a beber e lavou as suas roupas, tudo enquanto teme contrair o vírus, numa região oriental da República Democrática do Congo atingida por um dos surtos de propagação mais rápida já registados.
“Ela é a única família que me resta. Não posso abandoná‑la”, disse Kasiwa, acrescentando que tem demasiado receio de levar a mãe ao hospital, onde uma infeção poderia ser confirmada. “Hoje em dia ouvimos que muitas pessoas estão a morrer, até enfermeiros”, afirmou.
Com equipamento de proteção reduzido a uma máscara barata, a mulher de 28 anos em Bunia — uma cidade no epicentro do surto — simboliza as mulheres do leste do Congo que praticamente sempre assumem o papel de cuidadoras, uma função que, segundo profissionais de saúde, as coloca em maior risco de contrair Ébola.
“É a mulher que lhes dá banho, é a mulher que lhes dá de comer, é a mulher que está lá para lavar as roupas sujas e tudo o mais”, disse a Dra. Furaha Elisabeth, diretora da clínica de ginecologia e obstetrícia Karibuni Wa Maman em Bunia.
A estirpe de Ébola neste surto, Bundibugyo, não tem tratamento ou vacina aprovados. Até profissionais de saúde afirmam não dispor de máscaras, luvas e outros equipamentos para se protegerem.
Isso coloca algumas mulheres perante escolhas impossíveis, especialmente as grávidas.
“Quando se vê a forma como as pessoas morrem — até os enfermeiros que nos tratam estão a morrer — como é que não se fica com medo?” disse Anny Ekyambo, de 32 anos, em Bunia, que afirmou estar demasiado receosa para ir a uma clínica para consultas, embora esteja grávida de cinco meses.
Os surtos de Ébola têm afectado mais as mulheres
O surto só foi identificado semanas mais tarde porque a rara estirpe Bundibugyo não foi testada inicialmente. As autoridades congolesas disseram na quarta‑feira que confirmaram 344 casos, incluindo 60 mortes, e que há mais casos suspeitos. A vizinha Uganda reportou 15 casos confirmados, incluindo uma morte.
Não está claro quantas mulheres foram infectadas. Mas a história mostra que surtos anteriores de Ébola afectaram mais as mulheres.
No primeiro surto registado, na década de 1970, as mulheres representaram 56% das mortes, segundo a ONU Mulheres. Durante o surto de 2018‑2020 no Congo, o mais letal da história do país, mulheres e raparigas constituíam cerca de dois terços dos casos reportados.
“Certamente veremos o mesmo padrão no surto actual”, disse Sofia Calltorp, chefe da acção humanitária da ONU Mulheres, em comunicado. “A transmissão do Ébola segue realidades sociais. O vírus espalha‑se ao longo das linhas de cuidados, trabalho doméstico, trabalho de saúde na linha da frente e práticas funerárias.”
Em muitas comunidades do leste do Congo, são as mulheres que preparam os corpos para o enterro.
“Eles não tinham protecção nem equipamento”
Na clínica Karibuni wa Maman, a equipa disse que não recebeu equipamento de protecção individual desde o início do surto, apesar dos apelos às autoridades de saúde.
Pacientes com sintomas são examinados na clínica antes de serem encaminhados para centros de tratamento maiores, expondo médicos e enfermeiros a potencial infeção com salvaguardas mínimas.
Julienne Lusenge, presidente da Women’s Solidarity for Inclusive Peace and Development, o grupo de ajuda que gere a clínica, disse que procuraram equipamento de protecção junto de vários parceiros, recebendo apenas gel desinfectante para as mãos e algumas máscaras para as enfermeiras.
Ela afirmou que a falta de equipamento também põe em perigo as mulheres que cuidam de parentes doentes em casa, a maioria sem saber que o Ébola pode ser a causa.
“Durante surtos anteriores, muitas mulheres morreram porque eram elas que tratavam membros da família doentes”, disse Lusenge.
Apesar da chegada recente de mais ajuda e da organização melhorada de algumas estruturas de saúde, os Médicos Sem Fronteiras afirmaram que o vírus continua a espalhar‑se mais rapidamente do que a resposta.
“Ninguém conhece a verdadeira escala e a gravidade deste surto”, afirmou o Dr. Alan Gonzalez, subdirector de operações da organização, em comunicado.
O surto desenrola‑se em circunstâncias difíceis. A província de Ituri tem estradas precárias e estruturas de saúde mal apetrechadas a mais de 1 000 quilómetros da capital, Kinshasa.
Ataques das Forças Democráticas Aliadas, um grupo rebelde aliado ao grupo terrorista DAESH, e de uma coligação de milícias étnicas também têm dificultado a resposta. Outros casos foram reportados nas províncias de Kivu Norte e Kivu Sul, onde o grupo rebelde M23, apoiado por Ruanda, controla cidades-chave como Goma e Bukavu.
A desconfiança em relação a estranhos, alimentada por décadas de conflito na região remota, é outro factor que afasta as pessoas das clínicas e as mantém a cargo de mulheres.
As grávidas podem ficar particularmente expostas
O receio de contrair Ébola num centro de saúde tornou‑se comum.
Ekyambo, a mulher grávida em Bunia, disse que outras mulheres na comunidade partilham o seu medo de ir à clínica.
“Sei que há passos que devemos seguir com os médicos para monitorizar a gravidez e o bebé, mas não temos escolha porque esta epidemia assusta‑nos”, afirmou.
A ONU Mulheres afirmou que as mulheres grávidas podem ficar mais expostas devido ao contacto frequente com serviços de saúde.
No entanto, Lusenga advertiu que manter‑se afastada das clínicas pode significar perder consultas pré‑natais e pós‑natais cruciais.
“Corremos o risco de ver um aumento da mortalidade pré‑natal e pós‑natal, tanto de mães como de crianças”, disse ela.
