O número de mortos devido a um incêndio que eclodiu num conjunto residencial de oito blocos no distrito de Tai Po, em Hong Kong, subiu para 55, enquanto 279 pessoas continuam desaparecidas.
O incêndio começou por volta do meio‑dia de quarta‑feira no complexo, que inclui mais de 1.900 apartamentos, e alastrou rapidamente devido aos andaimes de bambu instalados no exterior para obras de renovação.
Segundo os bombeiros, 55 pessoas, incluindo um bombeiro, morreram até ao momento.
Dos 68 feridos levados ao hospital, 16 estão em estado crítico e 25 são considerados graves.
Dos sete edifícios consumidos pelas chamas no conjunto, que se estima abrigar cerca de 4.000 residentes, três já têm o fogo controlado, enquanto as chamas continuam em quatro blocos.
Ao todo, 279 pessoas ainda estão desaparecidas e as equipas de combate a incêndios prosseguem as operações.
“Homicídio culposo”
A polícia deteve três pessoas — dois gerentes e um engenheiro consultor da empreiteira responsável pela renovação — sob suspeita de “homicídio culposo”.
As autoridades afirmam que os andaimes de bambu colocados para as obras e os materiais de espuma plástica que cobriam as janelas contribuíram de forma significativa para a rápida propagação do fogo.
“Temos motivos para acreditar que os responsáveis na empresa agiram com negligência grosseira, o que fez com que o incêndio se alastrasse rapidamente e resultasse em muitas fatalidades”, disse a Superintendente Sênior Eileen Chung Lai‑yee.
O Secretário de Segurança de Hong Kong, Chris Tang, afirmou que as investigações iniciais mostraram que a velocidade de propagação do incêndio foi incomum, apontando em grande parte para o material isolante de espuma.
Investigação às obras de renovação
O departamento anti-corrupção de Hong Kong disse na quinta‑feira que abriu uma investigação ao projecto de renovação.
“Tendo em conta o enorme interesse público envolvido, a ICAC hoje constituiu uma equipa para lançar uma investigação completa a eventuais casos de corrupção no grande projecto de renovação do Wang Fuk Court em Tai Po”, afirmou a Comissão Independente Contra a Corrupção em comunicado.
Pela primeira vez em 17 anos, Hong Kong emitiu um alerta de incêndio de nível 5, o mais alto na escala de cinco níveis da cidade.
As autoridades relataram que dois complexos vizinhos também foram evacuados e cerca de 900 residentes afetados pelo fogo procuraram abrigo em oito instalações temporárias.
Mais de 140 viaturas de combate a incêndio e mais de 800 profissionais de emergência e bombeiros foram mobilizados para o local.
O Presidente chinês Xi Jinping apresentou condolências ao governo de Hong Kong e instruiu as autoridades locais a apoiarem as operações de resposta. O Chefe do Executivo de Hong Kong, John Lee Ka‑chiu, manifestou profunda consternação pelo elevado número de mortos e feridos e convocou uma reunião de emergência do Gabinete para coordenar a resposta ao desastre.
