O governo dos EUA encerrou grande parte das suas operações na quarta-feira, uma vez que profundas divisões partidárias impediram o Congresso e a Casa Branca de chegarem a um acordo de financiamento, desencadeando aquele que poderá ser um impasse longo e exaustivo que poderá levar à perda de milhares de empregos federais.
Não havia um caminho claro para sair do impasse, enquanto as agências alertavam que o 15º encerramento do governo desde 1981 iria interromper a divulgação de um relatório de emprego de setembro muito aguardado, retardar as viagens aéreas, suspender a investigação científica, reter o pagamento das tropas norte-americanas e levar à dispensa de 750.000 trabalhadores federais a um custo diário de 400 milhões de dólares.
Trump, cuja campanha para remodelar radicalmente o governo federal já está a caminho de afastar cerca de 300.000 trabalhadores até dezembro, avisou os democratas do Congresso de que um encerramento poderia abrir caminho para ações "irreversíveis", incluindo o corte de mais empregos e programas.
"Portanto, estaríamos a despedir muitas pessoas que vão ser muito afetadas. E são democratas, vão continuar a ser democratas", disse Trump aos jornalistas no Salão Oval.
Afirmou que "muitas coisas boas podem resultar dos encerramentos" e sugeriu que iria usar a pausa para "livrar-se de muitas coisas que não queríamos, e seriam coisas democratas".
O encerramento começou horas depois de o Senado ter rejeitado uma medida de despesa a curto prazo que teria mantido as operações do governo a funcionar até 21 de novembro.
Os democratas opuseram-se à legislação devido à recusa dos republicanos em anexar uma extensão dos benefícios de saúde para milhões de norte-americanos que deverão caducar no final do ano.
Os republicanos afirmam que a questão deve ser tratada separadamente.
Em causa no que diz respeito ao financiamento do governo está 1,7 biliões de dólares para as operações das agências, o que corresponde a cerca de um quarto do orçamento total do governo de 7 biliões de dólares.
Grande parte do restante destina-se a programas de saúde e reforma e pagamentos de juros sobre a crescente dívida de 37,5 biliões de dólares.
Analistas independentes alertam que o encerramento poderá durar mais tempo do que os encerramentos relacionados com o orçamento do passado, com Trump e funcionários da Casa Branca a ameaçarem punir os democratas com cortes nos programas governamentais e na folha de pagamentos federal.
O diretor orçamental de Trump, Russell Vought, que apelou a dotações orçamentais "menos bipartidárias", ameaçou com despedimentos permanentes na semana passada em caso de encerramento.
Os futuros de Wall Street caíram, o ouro atingiu um máximo histórico e as bolsas asiáticas vacilaram, uma vez que os investidores se preocuparam com atrasos na divulgação de dados fundamentais e com o impacto das perdas de emprego.
O dólar manteve-se perto de uma mínima de uma semana face aos principais pares.
Registo remonta ao primeiro mandato de Trump
O encerramento mais longo do governo na história dos EUA estendeu-se por 35 dias entre dezembro de 2018 à janeiro de 2019, durante o primeiro mandato de Trump, numa disputa sobre segurança fronteiriça.
Os EUA tiveram 19 encerramentos com duração de três dias ou menos desde 1981, enquanto alguns encerramentos prolongados afetaram seriamente as operações do governo federal.
"Tudo o que querem fazer é tentar intimidar-nos. E não vão ter sucesso", disse o líder democrata do Senado, Chuck Schumer, num discurso em plenário um dia após uma reunião na Casa Branca com Trump e outros líderes do Congresso que terminou com os dois partidos muito afastados.
O líder da maioria do Senado, John Thune, descreveu o projeto de lei de despesa a curto prazo falhado como uma medida "não partidária", desprovida de cláusulas políticas partidárias que os democratas não tiveram problema em aceitar nos anos anteriores.
"O que mudou é que o presidente Trump está na Casa Branca. É disso que se trata. Isto é política. E não há qualquer razão substantiva para que deva haver um encerramento do governo", disse o republicano do Dakota do Sul aos jornalistas.
Os republicanos de Trump detêm maiorias em ambas as câmaras do Congresso, mas as regras legislativas exigem que 60 dos 100 senadores concordem com a legislação de despesa.
Isso significa que são necessários pelo menos sete democratas para aprovar um projeto de lei de financiamento.
Democratas concentram-se no financiamento da saúde
Os democratas estão sob pressão dos seus apoiantes frustrados para conseguirem uma rara vitória antes das eleições intercalares de 2026, que determinarão o controlo do Congresso durante os dois últimos anos do mandato de Trump.
A pressão pela saúde deu-lhes a oportunidade de se unirem em torno de uma questão que ressoa com os eleitores.
Juntamente com os subsídios de saúde alargados, os democratas também procuraram garantir que Trump não será capaz de desfazer essas alterações se forem aprovadas por lei.
Trump recusou-se a gastar milhares de milhões de dólares aprovados pelo Congresso, levando alguns democratas a questionarem por que razão deveriam votar a favor de qualquer legislação de despesa.
O professor da Universidade de Chicago, Robert Pape, afirmou que o clima político invulgarmente polarizado dos EUA na sequência do assassinato do ativista de direita Charlie Kirk e o crescente poder nas alas extremas de ambos os partidos poderiam dificultar o acordo dos líderes partidários sobre um acordo para reabrir o governo.
"As regras da política estão a mudar radicalmente e não podemos saber ao certo onde é que tudo isto vai acabar", disse o professor de ciência política da Universidade de Chicago, Robert Pape, que estuda violência política.
"Cada lado teria de recuar perante dezenas de milhões de apoiantes verdadeiramente agressivos, os seus próprios eleitores, o que vai ser realmente difícil para eles fazerem", afirmou.
Antes do encerramento, Trump dirigiu-se aos seus próprios apoiantes com um vídeo deepfake mostrando imagens manipuladas de Schumer a parecer criticar os democratas enquanto o principal democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, estava ao lado dele, com um sombrero e bigode grosseiramente desenhados impostos sobre o seu rosto.
"Foi infantil. Foi mesquinho", disse Schumer aos jornalistas.
"É algo que uma criança de 5 anos faria, não um presidente dos Estados Unidos. Mas mostra o quão pouco sérios eles são. Eles não se importam minimamente com o mal que vão causar com o seu encerramento".
