Os Estados Unidos estão a acompanhar relatos de uma suspeita de infecção por peste num centro de investigação russo, mas não vêm motivo de alarme imediato, disse o Secretário de Estado Marco Rubio na segunda-feira.
"Estamos a observar e rmonitorizar de perto", disse Rubio a repórteres antes de partir para a Islândia. "Não acho que seja motivo de alarme, mas é motivo de atenção e de ficar atentos. E estamos a fazer isso."
Estas declarações surgiram depois de uma funcionária do Instituto de Pesquisa Antipeste de Irkutsk, no sudeste da Sibéria, ter falecido na semana passada após desenvolver pneumonia de origem desconhecida.
As autoridades russas não confirmaram que ela tinha peste, e até agora os testes não encontraram microrganismos ligados ao seu trabalho no instituto.
Autoridades russas rejeitam relatos sobre peste
O órgão russo de vigilância do consumidor e da saúde pública, Rospotrebnadzor, afirmou que testes extensivos não encontraram patógenos ligados ao trabalho da mulher no instituto e não há evidência de um incidente envolvendo microrganismos perigosos no local.
Duas pessoas que tiveram contacto com ela testaram positivo para um vírus associado ao resfriado comum, enquanto outras duas testaram positivo para COVID-19, disse a agência.
O caso, entretanto, levou a medidas de precaução após relatos não confirmados sugerirem que a mulher poderia ter morrido de peste pneumónica, uma forma rara e grave da doença que pode se espalhar entre pessoas por partículas respiratórias.
Um hospital em Shelekhov, perto de Irkutsk, foi colocado em quarentena, enquanto pessoas que tiveram contato com a mulher foram colocadas sob observação médica. Autoridades russas pediram ao público que confie nas informações oficiais em vez de relatos não verificados.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, também instou o público e a imprensa a seguir as declarações da Rospotrebnadzor em vez de "boatos ou especulações."
Porque é que a peste pneumónica chama a atenção
A peste é causada pela bactéria Yersinia pestis e geralmente está associada a pequenos mamíferos e às pulgas desses animais.
A Organização Mundial da Saúde diz que a peste pneumónica é a forma menos comum, mas a mais viral, e pode espalhar-se de pessoa para pessoa por partículas respiratórias.
A doença pode ser grave se não for tratada, mas a OMS afirma que o diagnóstico precoce e tratamento com antibióticos podem salvar vidas.
A incerteza em torno do caso da Sibéria levou a um reforço da vigilância, em vez de à confirmação de um surto.
Rubio afirmou que o tráfego de viajantes relativamente limitado entre os EUA e a Rússia foi outro fator, ao mesmo tempo que salientou que Washington continuava a acompanhar de perto a evolução da situação.
Por enquanto, as autoridades de saúde russas afirmam que a situação epidemiológica na região de Irkutsk se mantém estável.
