A Casa Branca enviará apenas pagamentos parciais de ajuda alimentar a 42 milhões de norte-americanos de baixa renda, já que a paralisação do Governo que prejudica os serviços públicos se aproxima de um período recorde, disseram autoridades a um juiz na segunda-feira.

Dois tribunais federais decidiram na semana passada que o Governo do Presidente Donald Trump deve usar um fundo de emergência de US$ 4,65 bilhões para cobrir o custo estimado de US$ 9 bilhões dos pagamentos de novembro antes de cortar o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP).

Funcionários do Departamento de Agricultura, que supervisiona o programa, disseram num documento apresentado a um tribunal federal em Rhode Island que não compensariam o déficit com outras fontes de financiamento, o que significa que “50% das verbas actuais das famílias elegíveis” seriam desembolsadas.

O bloqueio dos democratas a um projecto de lei de financiamento provisório da Câmara dos Representantes parece quase certo que chegará ao seu 36º dia na quarta-feira, o que bateria o recorde do maior encerramento da história.

À medida que as semanas passam, mais norte-americanos sentem o impacto da suspensão dos serviços governamentais.

No centro da disputa está o dinheiro para ajudar os norte-americanos a cobrir o seguro de saúde sob a Lei de Cuidados Acessíveis, mais conhecida como Obamacare.

Esses subsídios — uma tábua de salvação para mais de 20 milhões de pessoas — devem expirar no final do ano e, a menos que o Congresso tome medidas, os prémios dispararão quando o novo período de inscrições começar no sábado.

Mas os partidos em conflito em Washington estão num impasse, já que os democratas se recusam a reabrir o Governo sem um acordo para estender os subsídios e os republicanos de Trump dizem que não vão negociar até que as luzes sejam reacendidas.

O financiamento do SNAP, com uma média de cerca de 356 dólares por mês por família, expirou no sábado, deixando um em cada oito norte-americanos sem saber como irão comprar mantimentos.

Legisladores olham para Trump

Um juiz federal em Rhode Island — apoiado por uma decisão semelhante em Massachusetts — concedeu ao fundo uma suspensão temporária, ordenando à Casa Branca na sexta-feira que usasse fundos de emergência para pagar os vales-alimentação durante a paralisação, num caso apresentado por instituições de caridade e outros grupos.

Os democratas vinham pressionando a Casa Branca a usar o dinheiro de emergência, mas o Governo argumentou que não poderia legalmente usar esse fundo, que, segundo ele, era destinado a desastres naturais.

O WIC — programa de ajuda alimentar para mulheres grávidas, mães recentes e bebés — também está à beira do colapso devido à paralisação, enquanto os programas “Head Start”, que fornecem nutrição e apoio familiar a 65.000 bebés, começaram a ser encerrados no sábado.

Legisladores de ambos os lados da divisão política expressaram esperanças de que Trump intervenha para negociar um acordo sobre os subsídios de saúde.

Numa longa publicação no Truth Social, Trump disse na sexta-feira que havia instruído os advogados do Governo a “esclarecer como podemos financiar legalmente o SNAP o mais rápido possível”.

Mas ainda não era claro quando é que os beneficiários do programa de assistência alimentar receberiam os seus pagamentos, e a Casa Branca reconheceu que poderia haver atrasos substanciais devido à paralisação do Governo.

“Há um processo que precisa ser seguido”, disse o Secretário do Tesouro, Scott Bessent, à CNN no domingo.

“Portanto, temos que descobrir qual é o processo. O Presidente Trump quer garantir que as pessoas recebam os seus benefícios alimentares.”