Num breve vídeo divulgado em meados de agosto, o ministro extremista israelita Itamar Ben-Gvir foi visto a ameaçar um prisioneiro palestiniano de aparência frágil dentro da infame prisão de Ganot.

À medida que o vídeo se tornou viral, as atenções voltaram-se para o prisioneiro palestiniano Marwan Barghouti, que passou parte dos seus 23 anos de prisão em regime de isolamento.

Barghouti, de 66 anos, que era o carismático jovem líder da Fatah na Cisjordânia ocupada antes da sua prisão, é um dos quase 10.000 prisioneiros palestinianos que definham nas prisões israelitas.

Mas ele não estará entre os cerca de 2.000 prisioneiros palestinianos que Israel concordou em libertar como parte do acordo de cessar-fogo com o Hamas.

Barghouti está há muito tempo no topo das listas de muitos acordos de troca de prisioneiros negociados entre Israel e os palestinianos.

Mas o Estado sionista não o libertou, apesar dos repetidos apelos ao longo dos anos por parte de grupos de direitos humanos, muitas organizações palestinianas, incluindo o Hamas, e até mesmo algumas vozes israelitas.

Durante o seu tempo nas prisões israelitas, Barghouti foi repetidamente torturado e sujeito a tratamentos desumanos, de acordo com diferentes fontes.

Embora Barghouti seja membro do grupo rival Fatah, o Hamas tem repetidamente procurado a libertação do carismático líder, que é amplamente visto como uma ponte entre todas as facções palestinianas.

Para que conste, a Fatah lançou a primeira resistência palestiniana contra Israel no final da década de 1950, sob a liderança do falecido Yasser Arafat.

Desde uma votação em 2006, o Hamas governa Gaza, enquanto a Organização para a Libertação da Palestina (OLP), liderada pela Fatah, está no comando da Cisjordânia ocupada.

Na quinta-feira, um porta-voz do governo israelita mencionou categoricamente que Barghouti não será libertado como parte da última troca de prisioneiros e reféns.

Mas por que Israel tem tanto medo de libertar este líder palestino em particular?

“Porque Barghouti continua a ter uma enorme influência política”, diz Dan Steinbock, um importante analista político e autor do livro recém-lançado The Fall of Israel (A Queda de Israel).

Pesquisas recentes realizadas na Palestina sugerem que Barghouti é o líder palestino mais popular, obtendo mais de 50% dos votos na Cisjordânia ocupada e em Gaza, em comparação com outros líderes do Hamas e Mahmoud Abbas, o atual presidente da Autoridade Palestina.

O «Mandela palestiniano»?

Barghouti foi preso em 2002 sob a acusação de estar envolvido em ataques que resultaram na morte de cinco pessoas em diferentes incidentes.

Barghouti negou não só as acusações israelitas, mas também a legitimidade do tribunal que o julgou. De acordo com diferentes relatos, ele não teve um julgamento justo, com «inúmeras violações do direito internacional».

«O gabinete israelita tem medo de Barghouti porque ele pode fazer o que o Primeiro-ministro Netanyahu tem lutado contra desde o final da década de 1990: ele pode unificar os palestinianos, como Nelson Mandela unificou o movimento anti-apartheid na África do Sul», disse Steinbock à TRT World.

Até mesmo alguns israelitas têm opiniões semelhantes às de Steinbock.

Alon Liel, ex-diretor-geral do Ministério dos Negócios Estrangeiros de Israel e contato do Estado israelita com Barghouti antes da sua prisão, está entre eles.

“Israel teme a capacidade de Barghouti de unir o povo palestino atrás dele”, disse Liel à TRT World.

Leil chama a atenção para uma semelhança marcante entre Mandela e Barghouti: ambos ficaram presos durante 27 anos no total.

Antes de 2002, Barghouti foi preso pelas autoridades israelitas em diferentes períodos desde a década de 1970. Ele juntou-se à Fatah quando tinha 15 anos. Cinco anos depois, foi preso e encarcerado por Israel durante mais de quatro anos.

Tal como Mandela, Barghouti também conseguiu manter-se politicamente ativo durante a sua prisão, lançando diferentes iniciativas, incluindo o Documento dos Prisioneiros Palestinianos.

O documento apela à criação de um Estado palestiniano independente, com Jerusalém Oriental como capital e incluindo todos os territórios ocupados em 1967.

A diversidade dos autores do documento, redigido por membros do Hamas, da Fatah e de outros grupos de resistência palestinianos, garantiu a sua capacidade de apelar a diferentes facções.

Ramzy Baroud, analista político e escritor palestino, afirma que Barghouti representa «uma geração menos facciosa e mais nacionalista» da liderança palestiniana.

Se fosse libertado, Barghouti poderia finalmente catalisar um novo discurso nacional unificador que «transcende tanto as divisões facciosas quanto a separação geográfica», afirma Baroud à TRT World.

O proeminente professor palestiniano Sami al Arian descreve Barghouti como «um patriota palestiniano que está a pagar um preço enorme pela autodeterminação palestiniana».

Em 2017, Barghouti liderou uma greve de fome, que resultou no aumento dos direitos de visita aos prisioneiros palestinianos. Desde o ataque do Hamas em 7 de outubro, Barghouti está detido em confinamento solidário, sem qualquer contacto com a sua família e advogados.

«Uma ponte entre o genocídio e a paz»?

Embora Barghouti defendesse a luta armada na Cisjordânia ocupada e em Gaza, ele defendia a oposição pacífica em outras áreas sob o domínio direto de Israel. Como resultado, ele encontrou aliados não apenas entre os palestinianos, mas também nos círculos políticos israelitas, que querem um fim pacífico para o conflito, de acordo com Steinbock.

De diferentes perspetivas — que vão desde a questão da unificação entre o Hamas e a Fatah até as modalidades de paz com Israel — Barghouti dá à causa palestiniana e à resistência “liderança, direção e integridade”, diz Steinbock.

Na fase atual, o estatuto de Barghouti como uma figura transcendental acima do faccionalismo palestiniano pode abrir caminho para uma nova liderança palestiniana conjunta, o que também pode ajudar a estabelecer uma base política para a paz com Israel, segundo especialistas.

Barghouti pode ser «uma ponte para passar do genocídio a um acordo político final com Israel», afirma Zaha Hassan, advogada de direitos humanos e investigadora sénior da Carnegie Endowment for International Peace.

Embora haja uma grande interrogação sobre quem governará Gaza no cenário proposto de transferência de poder, Hassan considera que Barghouti seria «aceitável» como administrador de Gaza para o Hamas e para a maioria dos palestinianos.

De acordo com o plano de Trump, prevê-se a criação de uma entidade política palestiniana tecnocrática para gerir as operações quotidianas de Gaza, enquanto um Conselho de Paz liderado pelo presidente dos EUA supervisionará essa estrutura.

Mas Israel irá opor-se a essa ideia, acrescenta ela, «porque Netanyahu e os seus parceiros da coligação ultranacionalista não querem ver uma governação palestiniana em Gaza que possa apoiar uma solução de dois Estados».