A NASA iniciou uma nova contagem decrescente de ensaio para o seu primeiro voo tripulado à Lua em décadas, após realizar reparações para corrigir fugas perigosas de combustível que já adiaram o voo da Artemis II para março.
O primeiro teste de abastecimento foi interrompido há duas semanas devido a fugas de hidrogénio líquido semelhantes às que afectaram o voo inaugural não tripulado do programa Artemis há três anos.
As equipas de lançamento substituíram dois vedantes e um filtro obstruído na plataforma do Kennedy Space Center, onde o gigantesco foguetão se encontra, antes de retomar a contagem decrescente.
O teste, com duração de dois dias, deverá culminar na quinta-feira com uma tentativa de enchimento dos depósitos de combustível do foguetão.
Os quatro astronautas da Artemis II estão a acompanhar à distância este ensaio geral crucial.
Um teste bem-sucedido e sem fugas é necessário antes de a NASA definir uma data de lançamento.
A data mais próxima para a descolagem do foguetão Space Launch System (SLS) é 6 de março.
A nave espacial não está equipada para uma alunagem, confirmou um porta-voz da NASA, e a tripulação irá antes viajar em torno do lado oculto da Lua.
O sobrevoo da Artemis II será seguido pela Artemis III, a primeira alunagem tripulada desde a Apollo 17, actualmente prevista não antes de meados de 2027.
As autoridades ponderaram antecipar a data em três dias, mas afirmaram que é necessário mais tempo para analisar os resultados do teste de abastecimento.
A Artemis II está planeada como uma missão de 10 dias, transportando os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta da Canadian Space Agency, Jeremy Hansen.
Será a primeira missão lunar tripulada desde a Apollo 17, em 1972.
Recentemente, a NASA transportou o imponente foguetão SLS e a nave Orion do edifício Vehicle Assembly Building, no Kennedy Space Center, ao longo de 6,5 quilómetros (4 milhas) até à Plataforma de Lançamento 39B, para iniciar os preparativos da missão.
Existe a possibilidade de ultrapassarem o recorde de distância estabelecido pela Apollo 13, tornando-se os seres humanos que mais se afastaram da Terra na história.
A última vez que astronautas viajaram até à Lua foi durante o programa Apollo program da NASA, há mais de cinco décadas.
