No coração de Genebra, no maior laboratório de física de partículas do mundo, um grupo de adolescentes turcos fez história recentemente.

Os alunos da Escola Secundária Cagaloglu Anatolian, em Istambul, tornaram-se a primeira equipa da Türkiye a vencer a prestigiada competição «Beamline for Schools» (BL4S), um evento anual organizado pela Organização Europeia para a Investigação Nuclear (CERN). Eles estavam entre as cinco equipas que receberam a melhor classificação na competição internacional.

O projeto da equipa turca, centrado no processo de espalação nuclear e o seu potencial para reduzir o impacto dos resíduos radioativos, destacou-se entre 3.500 inscrições de 72 países.

A equipa, que se chama PhysiCal, prepara-se para este momento há anos.

A sua jornada começou como parte de um pequeno clube de física na escola e, com o tempo, transformou-se num esforço estruturado e determinado para competir a nível internacional.

Como explicou Baran Buluttekin, de 18 anos, o grupo preparava-se especificamente para o BL4S há quatro anos, aprendendo gradualmente a dinâmica da competição, adquirindo conhecimentos em física de partículas, participando em conferências e reunindo-se com professores.

Quando a equipa se reuniu no ano passado, eles retomaram os seus esforços, dividindo responsabilidades e trabalhando com o que Baran descreveu como «grande dedicação e intensidade durante meses».

O culminar dessa dedicação foi uma viagem a Genebra no início deste outono.

Após a sua chegada a 10 de setembro, os estudantes passaram por três dias de formação ministrada por especialistas do CERN. Defne Cabukel, de 17 anos, lembrou que estas sessões abordaram proteção contra a radiação, criogenia e primeiros socorros, após o que o grupo recebeu dosímetros, capacetes e cartões de acesso.

Durante quase duas semanas, juntaram-se à equipa da Bélgica, outra vencedora da competição, numa agenda repleta de experiências na Área de Feixes, workshops de análise de dados e sessões práticas com eletrónica e novas tecnologias em desenvolvimento no CERN.

Para os alunos, essa imersão transformou a sua relação com a ciência.

Emir Ozaktas, também de 17 anos, refletiu que o CERN lhes deu a oportunidade de transformarem as suas ideias em realidade e de se sentirem como «verdadeiros cientistas».

A experiência foi mais do que apenas uma formação técnica para os adolescentes. Proporcionou-lhes um sentimento de pertença a uma comunidade científica global. Como disse Ozaktas, o respeito que lhes foi demonstrado, mesmo sendo estudantes do ensino secundário, deu-lhes «confiança e inspiração» para continuar a expandir os limites do conhecimento.

O valor educativo do programa foi imenso. O que aprenderam em apenas duas semanas, disse outra membro da equipa, Defne Karaogluol, normalmente levaria anos para adquirir.

Ela descreveu o CERN como um local de «incrível circulação científica», onde dezenas de experiências são realizadas simultaneamente. Ter a oportunidade de conduzir a sua própria experiência num acelerador de partículas real, num espaço reservado exclusivamente para eles, foi, nas suas palavras, «uma oportunidade que poucas pessoas têm».

A experiência, acrescentou ela, foi «transformadora e inestimável», não só pelo conhecimento científico adquirido, mas também pelas conexões estabelecidas e pelo vislumbre que lhes deu da vida dos físicos profissionais.

Esta sensação de transformação foi ecoada por Ela Kirdemir, de 17 anos, que falou sobre o impacto a longo prazo do projeto. Os dados que recolheram, observou ela, foram registados e, com o apoio do CERN, transformados num artigo científico.

Para os estudantes da idade deles, esta foi uma conquista notável. Mas ela insistiu que a publicação não era o ponto final; era, antes, “um trampolim” para as suas ambições mais amplas, parte de uma trajetória clara que envolve competições nacionais e internacionais.

Por trás desse sucesso estão os seus professores, incluindo o professor de química Osman Turcan e o professor de biologia Gokhan Gunduz, que ajudaram os alunos a contextualizar a ciência.

Gunduz explicou que, ao acelerar partículas do núcleo do átomo e colidi-las em altas energias com outros núcleos, novas partículas foram produzidas, com aplicações potenciais que vão desde a redução da nocividade de substâncias radioativas até à exploração da própria natureza da matéria.

Gunduz também destacou a importância da conquista dos alunos para o país como um todo. Ele enfatizou que não se tratava apenas do sucesso de um clube escolar, mas de «uma grande conquista para toda a Türkiye». Na sua opinião, a vitória serviu de inspiração para muitos alunos turcos talentosos em física, motivando as futuras gerações a seguirem os seus passos.

É impressionante como os alunos viram a competição não como uma experiência isolada, mas como uma plataforma para o crescimento futuro. Baran, Defne, Emir, Ela e os seus colegas de equipa consistentemente enquadraram o seu sucesso como parte de um continuum, algo que moldaria as suas carreiras e encorajaria outros.

As suas reflexões sugerem que o maior valor do BL4S reside não apenas nas experiências científicas realizadas, mas também no cultivo da confiança, identidade e propósito entre os jovens cientistas.

O impacto também é simbólico. O CERN, há muito considerado o auge da colaboração global na ciência, abriu as suas portas a adolescentes de Istambul que, por sua vez, demonstraram que a excelência científica não está limitada pela geografia ou pelos recursos.

A vitória da equipa PhysiCal carrega o peso de ser uma “primeira” para a Türkiye, mas os próprios estudantes parecem mais focados no que vem a seguir do que em descansar sobre os louros.

A sua experiência destaca a importância de oferecer aos jovens plataformas onde eles não sejam aprendizes passivos, mas contribuintes ativos para o conhecimento. O facto do seu trabalho ser publicado numa revista científica reforça a legitimidade das suas contribuições.

E talvez o mais importante, as vozes dos estudantes revelam como uma experiência como esta pode ser “transformadora” — não apenas por causa da ciência, mas pelo reconhecimento de que eles também pertencem à busca pelo conhecimento no mais alto nível.