O Presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr, declarou estado de emergência na quinta-feira, depois que o tufão Kalmaegi deixou pelo menos 241 mortos e desaparecidos nas províncias centrais, no desastre natural mais mortal a atingir o país este ano.
O Kalmaegi deixou pelo menos 114 mortos, a maioria por afogamento em inundações repentinas, e 127 desaparecidos, muitos na província central de Cebu, fortemente atingida, antes que o ciclone tropical saísse do arquipélago na quarta-feira em direção ao Mar da China Meridional.
A devastação causada pelo tufão, que afectou quase 2 milhões de pessoas, desalojou mais de 560.000 habitantes de aldeias, incluindo quase 450.000 que foram evacuados para abrigos de emergência.
A declaração de emergência de Marcos, feita durante uma reunião com responsáveis pela resposta a catástrofes para avaliar as consequências do tufão, permitirá ao Governo desembolsar fundos de emergência mais rapidamente e evitar a acumulação de alimentos e o aumento excessivo dos preços.
A tempestade que devastou as regiões centrais do país ganhou força ao dirigir-se para o Vietname.
Na província de Gia Lai, no Vietname, esperava-se que cerca de 350.000 pessoas fossem evacuadas até ao meio do dia, uma vez que as autoridades alertaram para chuvas fortes e ventos destrutivos que poderiam causar inundações em áreas baixas e perturbar a actividade agrícola.
O centro financeiro do país, a cidade de Ho Chi Minh, enfrenta um risco elevado de inundações graves, uma vez que as marés altas coincidiriam com as fortes chuvas previstas devido ao tufão, alertaram os meteorologistas.
Prevê-se marés altas no rio Saigon, enquanto algumas partes da cidade poderão registar até 100 milímetros (4 polegadas) de chuva, o que, segundo as autoridades, poderá inundar as zonas baixas.
“O desafio agora é a remoção dos escombros... Estes precisam de ser removidos imediatamente, não só para localizar os desaparecidos que podem estar entre os escombros ou que podem ter chegado a áreas seguras, mas também para permitir que as operações de socorro avancem”, disse Raffy Alejandro, um alto funcionário da defesa civil, à rádio DZBB.
A devastação causada pelo Kalmaegi, a 20.ª tempestade a atingir as Filipinas este ano, ocorre pouco mais de um mês após um terramoto de magnitude 6,9 ter atingido o norte de Cebu, matando dezenas de pessoas e desalojando milhares.
À medida que o Kalmaegi se deslocava sobre o Mar da China Meridional antes de atingir o Vietname, estava a recuperar força. Prevê-se que tenha impacto em várias províncias centrais, incluindo áreas importantes de cultivo de café, onde a época de colheita está actualmente em curso.
As autoridades aeronáuticas do Vietname afirmaram que as operações em oito aeroportos, incluindo o aeroporto internacional de Da Nang, poderão ser afectadas. As companhias aéreas e as autoridades locais foram instadas a acompanhar de perto a evolução da tempestade para garantir a segurança dos passageiros.
