A treinadora de basquetebol sérvio-australiana Jelena Todorovic quer ser mais do que apenas a primeira mulher a treinar uma equipa masculina no Brasil, enquanto trabalha para reverter o destino dos jogadores que terminaram em último lugar na tabela na última temporada.
A jogadora de 31 anos, recente selecionada para o comando do Fortaleza, está a preparar-se para o Campeonato Brasileiro de Basquetebol Masculino, que começa em outubro. A tarefa não é fácil: o clube foi o último colocado em 2024.
"Não quero ser apenas a primeira mulher. Quero ser alguém que deixou uma marca", disse Todorovic à AFP. "Quero ser alguém que melhorou esta equipa, que melhorou os meus jogadores, e quero que os meus resultados falem por si." Todorovic - que chegou ao Brasil em agosto - jogou no Estrela Vermelha de Belgrado, um dos principais clubes do seu país, antes de se tornar treinadora aos 20 anos.
Ela trabalhou em clubes da Austrália antes de integrar a comissão técnica das seleções masculinas da Sérvia, Espanha e Grécia, onde treinou o astro Giannis Antetokounmpo, duas vezes vencedor do título de Jogador Mais Valioso da Associação Nacional de Basquetebol dos EUA. É a NBA que mais inspira Todorovic, nomeadamente a antiga jogadora Becky Hammon, a primeira mulher a ser treinadora adjunta na liga. Em dezembro de 2020, Becky Hammon tornou-se a primeira e única treinadora principal da NBA num único jogo da época regular, quando o treinador principal dos San Antonio Spurs, Gregg Popovich, foi expulso durante um jogo contra os Los Angeles Lakers. “Becky Hammon foi uma das primeiras e maiores inspirações para mim, porque, em criança, não tinha muitas pessoas para admirar, alguém que se parecesse comigo”, disse Todorovic. "Por isso, tê-la ali como uma pioneira... foi super inspirador e deu-me uma motivação extra para seguir os meus sonhos."
No país onde o futebol é rei, Todorovic quer despertar a paixão pelo basquetebol, que descreve como uma "religião" na Sérvia. "Não duvidei nem por um segundo de vir para o Brasil. Aceitei de imediato porque gosto muito dos novos desafios, como vir para uma nova cultura, uma nova atmosfera de basquetebol." Ela disse que seu sonho é criar esse novo fervor do basquete em Fortaleza. E se, ao longo do caminho, "eu tiver inspirado uma menina a seguir o meu caminho, o meu trabalho está feito".
O Brasil tem uma das mais fortes tradições de basquetebol da América do Sul, e a principal liga masculina, o Novo Basquete Brasil (NBB), atrai cada vez mais jogadores e treinadores estrangeiros.
